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第二日，宁荣街前，车马如簇。
护军营代统领苏克光跳下马，快步来到贾琏面前，单膝跪下请示：“回禀太子，五千护卫军兵马就位，随时可以出发。”
高大白马上的贾琏点点头，嘱咐道：“严令全军谨守军纪...
贾琏话音刚落，殿内烛火似乎都悄然晃了一晃。
不是风来，是人心颤动。
坐在下首第三排的尤氏，指尖不自觉地绞紧了袖口，眼睫低垂，唇角却无声地往上提了一提——她早知西山别院之盛，更知那别院中有一处“漱玉台”，专为太子妃及东宫侧妃设的温泉汤池，引的是西山深处千年地脉热泉，水色微碧，氤氲如雾，入池三刻，便觉肌骨生春，连眉间倦色都能化开三分。她虽未明言，可前日平儿递来一张单子，上头密密写着各房需备的衣料、香露、贴身小物，尤氏一眼便认出那“沉水香脂”与“云母薄纱”皆非寻常所用，乃内务府特供东宫之物，只供太子亲信女眷所用。她当时便在灯下坐了半晌，没点灯，也没唤人，只把那单子翻来覆去看了七遍，直到指尖沾了灯油，才轻轻合上。
而此刻，她抬眸偷觑高座——凤姐儿正笑着替贾琏理了理袖口褶皱，黛玉低头剥着一枚蜜橘，橘络细细撕净，果肉莹白如雪，悄悄推到贾琏手边；宝钗则执壶斟酒，手腕稳得不见一丝晃，酒液倾泻如练，不溅不溢，杯沿停得恰在三分之二处，不多一分，不少一毫。尤氏心头一软，又一酸：这三人，一个泼辣明慧，一个灵秀入骨，一个端方持重，偏都肯俯身捧心，只为博他一笑。她忽想起自己初嫁时，贾珍也曾这样握过她的手，说“你且安心做我的当家奶奶”，可那手温只存了三年，便渐渐凉了下去，凉得比宁国府后园那口枯井还深。
她正怔忡，忽听贾琏清朗一笑：“怎么？尤大奶奶也想去？”
尤氏一惊，忙抬头，却见贾琏正望着她，眼底没有试探，没有施恩，只有一片坦荡的澄明，像秋阳照进琉璃盏，通透得让人不敢藏私。
她耳根霎时烧了起来，垂首道：“奴……妾身不敢僭越。只是……只是听闻西山有鹿苑，幼鹿性温，最喜人抚其额，妾身从前在江南，曾随祖母养过一头小鹿，取名‘雪团’，三年相伴，后来它病逝，我哭了一场，至今未再养。”
她说得极轻，尾音几乎散在酒香里。
贾琏却听清了。
他顿了顿，竟放下筷子，亲自提起壶，给尤氏面前空着的青玉杯里斟了半盏琥珀色的桂花酿：“雪团既是你的故人，那西山鹿苑，便该请你第一个去认一认。明日我让晴雯取一套新制的鹿纹锦缎，再配两匣安神香膏，是你惯用的松针味儿，还是换一换？”
尤氏猛地抬头，眼圈倏然红了。
不是因赏赐丰厚，而是因那句“你惯用的松针味儿”。
她从未在人前提过自己喜松针香。那是她守寡三年，每夜独坐佛堂抄经时燃的香。香是旧年陪嫁箱底压着的，灰白细长，燃起来烟淡如雾，气味清苦微涩，像未说出口的念想。她以为无人留意，连平儿都不知。可贾琏知道。
她喉头哽住，只轻轻点头，再不敢多言，生怕一开口，眼泪就要滚下来。
这一幕落进旁人眼里，各怀心思。
邢夫人捏着帕子的手指微微发白。她本就不得贾母欢心，如今凤姐儿已是王妃，又即将晋位太子妃，连尤氏这般冷灶都被重新拨亮，她这个嫡母，却连一句体己话都难从贾琏口中听见。她悄悄睃了一眼贾政，只见他正与贾琏谈着户部新拟的盐引章程，神色专注，全然未察她这边动静。她心下一沉，指甲掐进掌心——罢了，横竖还有个迎春在，好歹是她肚子里出来的，若能攀上东宫侍读的位子，也算替她挣回些体面。
而最沉默的，是探春。
她始终未动筷，只以银箸尖轻轻拨弄盘中一朵雕成莲花状的酥酪。那酥酪是今晨厨房新创的，用牛乳、桂花蜜与琼脂调制，上头嵌着半颗青梅，酸甜相宜。她拨了许久，青梅终于滑落，滚进酱汁里，染成一片幽碧。她忽想起前日整理荣府旧档，翻出一本泛黄册子，上头记着：“永昌七年，辽东总兵贾琏，奉旨出征前夜，于大观楼西廊下，亲授庶妹探春《盐铁论》三章，并赠紫毫笔一支，题曰‘慎思明辨’。”那时他不过是个戴孝袭爵的少年，她也不过是个被王夫人压着不许管家的庶女。可那一晚廊下风急，他袍角翻飞，声音却沉稳如钟：“妹妹不必看谁脸色，只要书读通了，字写好了，道理讲明白了，这府里便没人敢当你是个摆设。”
如今他已登临天阶，而她呢？
她抬眼，目光掠过凤姐儿腕上新换的赤金累丝嵌红宝石镯子，掠过黛玉鬓边那支素银衔珠步摇——是前日御赐的，珠子圆润光洁，走一步便漾开一道微光，像把碎月含在了发间。她再低头，看见自己袖口磨得微毛的藕荷色缎子，针脚细密，却是去年旧物。
她忽然