第1849章

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    朱由检在人群里听着，心里暖烘烘的。转身时撞上个挑着菜担的汉子，筐里的菠菜撒了一地。他刚要帮忙捡，汉子却慌里慌张地作揖：“对不住对不住！小的眼拙……”抬眼看清他的眉眼，突然愣住了，“您……您是……”
    王承恩赶紧挡在前面：“认错人了！”
    朱由检却按住他的手，笑着帮汉子把菠菜拢进筐里：“没事，赶路小心些。”
    汉子看着他的眼神越发确定，突然“扑通”跪在地上，朝着粮仓方向喊：“是万岁爷！万岁爷微服私访来了！”
    这一喊，排队的百姓全围了过来，黑压压跪了一片，嘴里都喊着“万岁”。李若星拿着秤跑出来，见了这阵仗，腿一软也跟着跪下，脸都白了：“臣……臣不知陛下驾到，罪该万死！”
    朱由检扶起李若星，指了指他沾着粮末的手：“你这双手，救了多少百姓？该赏，哪来的罪？”他又转向众人，“都起来吧，朕就是来看看大家，领到粮了吗？够吃吗？”
    百姓们七嘴八舌地应着，有个抱着孩子的妇人抹着泪说：“够！够！还能省下点给娃熬粥，谢谢陛下！”
    朱由检摸了摸孩子的头，小家伙手里攥着半块糠饼，怯生生地递给他：“陛下吃。”
    他接过饼，掰了一小块放进嘴里，粗粝的口感剌得喉咙发紧，却比御膳房的点心更让人踏实。“李大人，”他把剩下的饼还给孩子，“你缺的银子，朕让户部给你送来。还有你那方砚台，别当了，朕再赐你一方更好的。”
    李若星眼圈红了，重重磕了个头：“臣谢陛下！臣不要砚台，只求陛下让臣留在这，把赈灾的事办妥帖！”
    “准了。”朱由检笑着点头，又跟百姓们聊了几句收成，才在众人的簇拥下离开。
    往回走时，路过家铁匠铺，“叮叮当当”的打铁声震得人耳朵发麻。铺子里的老铁匠正给犁铧淬火，火星溅在他黧黑的胳膊上，浑然不觉。旁边的小伙计捧着本账簿，愁眉苦脸地说：“爹，县里又要加铁税了，再这样，咱家铺子就得关了。”
    老铁匠把犁铧扔进冷水里，“滋”的一声冒起白烟：“关就关！总不能让他们把咱的骨头都榨出油来！”
    朱由检停下脚步，王承恩低声道：“陛下，铁税是去年户部为了筹军饷加的，说是……”
    “说是为了军饷，就该拿百姓的血汗填？”朱由检走进铺子，拿起那本账簿，上面记着每月的铁税，三个月涨了三次，“这税是谁让加的？”
    老铁匠见他穿着体面，以为是官差，梗着脖子道：“还能是谁？县太爷呗！说是上面的意思，谁敢不服？”
    正说着，铺外传来马蹄声，几个衙役耀武扬威地进来，为首的小吏抖着税单：“王老铁，这个月的铁税该交了，一两银子，少一个子儿就封你的铺子！”
    老铁匠气得发抖：“上个月刚交过！凭什么又要？”
    “凭什么？”小吏踹了脚铁砧，“就凭这是万岁爷的旨意！抗税就是抗旨，你担待得起？”
    “朕啥时候有这旨意？”朱由检的声音冷得像淬了冰。
    小吏愣了愣，见他面生，骂道：“哪来的野小子敢管闲事？给我打！”
    衙役们刚要动手，就被侍卫按住。王承恩亮出腰牌，厉声道：“瞎了眼的东西！这是万岁爷！”
    小吏吓得瘫在地上，屎尿齐流。老铁匠和小伙计也懵了，半晌才反应过来，跟着跪下。
    朱由检没看那小吏，只是对老铁匠说：“铁税加得不合理，朕让人改。你这铺子，不仅不能关，还得好好开着，给百姓打最好的犁铧。”他又看向瑟瑟发抖的小吏，“把你们县太爷叫来，朕倒要问问，他是怎么替朕‘传旨’的。”
    夕阳西下时，朱由检才回宫。御膳房摆上了晚膳，他却没胃口，让太监把白天剩下的糠饼热了热，就着小米粥吃了。
    王承恩在旁劝：“陛下，那粗粮伤胃，还是用些御膳吧。”
    “伤胃？”朱由检咬了口饼，“百姓们天天吃这个，怎么不说伤胃？朕是皇帝，可不能忘了本。”他放下饼，拿起陕西的奏折，上面李若星刚报来新消息：流民们开始垦荒了，还种上了土豆，说是能高产。
    “土豆……”朱由检想起小时候在皇庄见过，当时没人当回事，“传旨，让各地都推广土豆种植，再让太医院看看，这东西能不能当药，治治百姓的饿病。”
    窗外的月亮升了起来，照着御书房的烛火。朱由检铺开纸，提笔写下：“民为邦本，本固邦宁。”写完觉得还不够，又添了句，“朕，与民同此食，同此心。”
    墨迹干透时，远处传来更夫的梆子声，沉稳而悠长，像是在应和着这份朴素的心意。

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