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沈安宁看着一行人往学堂去的背影，指尖捻着颗刚剥好的花生，嘴角噙着浅浅笑意。
齐老太端着刚蒸好的红薯从厨房出来，往石桌上一放，热气腾腾的甜香瞬间漫了小半个院子。
“安宁啊，方才我听你和小辞说柳夫子的事，倒是个可怜人。”
齐老太拿起一块温热的红薯递给她，“有才学又品行端正，咱们可不能亏待了人家。”
沈安宁咬了口软糯的红薯，点点头：“柳夫子满腹经纶，只教些三字经太屈才了，往后倒是可以让他教教安与他们策论、史书，将来若想要科考，也能多几分把握。”
正说着，院门外传来轻轻的叩门声，开门一看，竟是柳夫子亲自登门。
他依旧是一身洗得发白的青衫，身姿挺拔，眉眼间带着几分文人的清傲，也有几分局促。
“沈姑娘，齐老夫人。”柳夫子拱手行礼，语气诚恳，“今日前来，是想多谢姑娘和萧公子看重，让我有处安身授课。方才萧公子已与我言明，姑娘想为我涨束脩，还想让我多教些深学，柳某……感激不尽。”
沈安宁连忙请他入座，倒了杯热茶递过去：“夫子客气了，是我们沾了夫子的光。以您的才学，屈居这小山村本就委屈，往后还请夫子倾囊相授，孩子们的前程，就拜托您了。”
柳夫子捧着热茶，指尖微微发烫，眼中泛起几分湿意。
自被贬回乡，他受尽冷眼与唾骂，从未有人如此敬重他的才学，这般真心待他。
他长叹一声，语气坚定：“姑娘放心，柳某定不辜负这份信任，必当尽心教导，让孩子们学有所成。”
两人又聊了几句学堂事宜，柳夫子便起身告辞，回去准备新课的书籍。
看着他离去的背影，沈安宁心中更定——有这般良师在，沈安与和沈安宝的科考路，定然能走得更稳。
另一边，学堂里已是书声琅琅。
陶子墨端坐案前，执笔认真记录柳夫子所讲的经义，字字工整，眼神专注。
他本就天资聪颖，又肯下苦功，如今得顶尖进士出身的柳夫子指点，学问一日千里。
而萧瑾辞则趴在桌角，一手支着下巴，看似昏昏欲睡，耳朵却竖得笔直。
待柳夫子讲到京城官场趣闻、边疆战事典故时，他立马精神抖擞，眼睛亮晶晶地追问不停，惹得同窗们纷纷偷笑。
柳夫子看着他这副跳脱模样，也不恼，只淡淡道：“萧瑾辞，你天资灵动，却心性浮躁，若能沉下心治学，将来未必不能建功立业。”
萧瑾辞挠挠头，倒也难得正经地坐直了身子：“谨遵夫子教诲！”
日子就这般平稳地往前走着，天气一日凉过一日，院里的银杏叶染了金黄，落了满地细碎。
沈安宁一边打理着家中产业，一边让人死死盯着叶家继母的动静，证据藏得严严实实，只等叶嘉雪的父亲归来。
叶嘉雪也渐渐走出阴霾，每日跟着沈安宁学管家、学算账，眉眼间的怯懦褪去，多了几分沉稳利落。
这日傍晚，萧瑾辞从县城回来，一进院门就高声喊道：“安宁姐！好消息！嘉雪的父亲，后天就能到县城了！”
沈安宁正在院子桌前看话本，闻言指尖一顿，抬眼时眼底冷光乍现，又很快化作稳操胜券的淡然。
叶嘉雪闻声从屋里跑出来，攥着衣角，声音微微发颤，却藏不住期待：“真的吗？我爹……真的要回来了？”
“千真万确！”萧瑾辞拍着胸脯，“我托县城的朋友打听的，叶掌柜的商队已经到了城外十里亭，后天正午必定到家！”
沈安宁放下针线，起身走到叶嘉雪身边，轻轻握住她的手，掌心的温度安稳有力。
“嘉雪，别怕。后天，我们带着所有证据，陪你一起等你父亲。这一次，定要让那些人，付出应有的代价。”
夜色再次笼罩小山村，院中灯火比往日更亮了几分。
所有人都知道，平静的日子即将被打破，一场关乎公道、关乎命运的对峙，已然近在眼前。