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查不着人。"
老周把地笼提上岸,蟹一只只抓回塘里,他手上动作快,可牙齿咬得紧。
就在这时,塘那头"哗"地一声。
芦苇丛里,有个人影一蹲一起,往田埂上跑。
"站住!"老周吼。
那人不理,跑得更快。
沈佳怡反应快,把手电往那边一打。
光柱罩住了一个瘦高的背。
"跑了!"
老周要追,被王晓宇一把拉住。
"他跑不掉。"王晓宇指了指远处,"那边是田,田里有路,我们绕。"
三个人兵分两路。
王晓宇和沈佳怡从塘边绕过去,抄在前面,把田埂口堵住。
那人跑过来,撞见光,愣了一下,往侧里拐。
这一拐,踩进稻田,脚下一软,扑通摔进泥水里。
爬起来的时候,浑身是泥,人已经不跑了。
"周叔……"他看清灯后面的人,声音就低了。
老周认出人了,是邻村一个二十来岁的小伙,前阵子在外面打工回来了。
"小军。"老周叹了口气,"你咋干这个?"
小伙低着头,搓着手上的泥,不说话。
老周问了半天,才知道他工钱没结,家里等着钱。
老周又气又恨,最后什么也没骂,只挥了挥手。
"地笼拿走,蟹倒回来。"他把那笼蟹往他面前一推,"今晚的事,我记着。下回再让我看见,就不是我抓你,是派出所抓你。"
小伙涨红着脸,把笼里的蟹一只只倒回塘,低着头走了。
沈佳怡看着他的背影,好一会儿没说话。
"周叔,你不追究了?"
"追究啥。"老周把豁开的口子重新扎上,"他也是没法子。可没法子,不是偷的理由。"
王晓宇站在旁边,看着那片黑水。
塘里,蟹还在"哗啦哗啦"地爬,一点不知道岸上发生了什么。
第二天早上,老周媳妇蒸了一笼大闸蟹。
蟹是刚起水的,蒸出来壳红得发亮。
老周教沈佳怡拆蟹:掀背、去鳃、掰腿,蘸一碟姜醋。
蟹膏黏糯,蟹黄绵密,一口下去,鲜得人眯眼。
"公母怎么分?"
"看肚子。"老周把一只翻过来,"圆的是母,尖的是公。这个季节,母的好。"
沈佳怡挑了只最大的母蟹,拆得小心翼翼,拆了十分钟,只吃了三口。
"吃这个真是慢工。"她说。
"越慢越香。"老周说。
又上了沅江芦笋,脆生生的,用油一炒,清甜。
还有一盘南县麻辣肉,切得薄,辣得人跳脚。
沈佳怡下午就要走,临走前,把自己那包银鱼干留给了老周媳妇。
"这是洞庭的。"她说,"换你们的蟹。"
老周媳妇推了半天,最后收下了,又从屋里抱出一小坛自酿的米酒,塞进后备箱。
车往外开的时候,老周站在塘埂上,冲他们摆手。
一路往西,是常德的方向。
"刚才那个小军,"她顿了顿,"你说他会不会还来?"
"不知道。"
"那周叔怎么办?"
王晓宇没答,开了一段才说:"他比咱们清楚。"
"清楚啥?"
"守塘的人,守的不光是塘。"