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后属意的人选。”毛草灵语气平静，手指却无意识地摩挲着腕上的玉镯。
这只镯子，是赵宸登基那年送她的。他说：“灵儿，这玉镯是一对，你一只，朕一只。见镯如见人，无论将来后宫添多少人，你在朕心里的位置，永远不会变。”
十一年过去了，镯子依旧温润，承诺也依旧在。可这深宫之中，最易变的是人心，最难守的，也是人心。
“娘娘，您真要同意选秀吗？”霜儿忍不住问，“这些年，陛下对您一心一意，若是您不愿...”
“霜儿，”毛草灵打断她，站起身望向窗外，“你知道这宫墙之内，最可怕的是什么吗？”
霜儿摇头。
“不是阴谋算计，也不是争宠夺爱。”毛草灵的声音很轻，像在自言自语，“而是你明知道有些事情会发生，却无力阻止；明知道有些东西在慢慢改变，却只能眼睁睁看着。”
就像秋天的叶子，再不舍得离开枝头，也敌不过季节更替。她在这个世界十一年，早已明白一个道理：帝王的爱可以给她荣宠，可以给她权力，却给不了她一生一世一双人的承诺。
因为他是皇帝，他的身后，是万里江山，是祖宗基业，是无数双盯着龙椅的眼睛。
“准备笔墨。”毛草灵忽然转身，眼中闪过一丝决断。
“娘娘要写什么？”
“给陛下的折子。”毛草灵走回书案前，铺开明黄绢帛，“关于选秀，本宫有些建议。”
霜儿愣住了：“娘娘您...”
“既然阻止不了，不如主动掌控。”毛草灵提笔蘸墨，笔尖悬在纸上，“选谁，怎么选，何时入宫，这些规矩，总得有人来定。”
她的字迹娟秀有力，一行行落在绢帛上：一、选秀女子需年满十六，未满二十；二、须通文墨，知礼仪；三、需经过三审，家世、品行、才艺皆要考核；四、入宫后先学规矩三月，方可侍寝...
一条条，一款款，将选秀之事框定在严密的规矩之中。这不是拒绝，而是将不可控之事，变得可控。
写到最后，毛草灵笔锋一转：“臣妾以为，选秀之事不宜仓促。如今南方水患未平，百姓流离，此时大张旗鼓选秀，恐伤陛下仁德之名。不若待灾情缓解，国库充盈，再行商议。”
搁下笔，她拿起奏折轻轻吹干墨迹。这一招拖延，至少能争取半年时间。半年，足够她推行水利工程，足够她巩固在朝堂的影响力，也足够她...做好心理准备。
“娘娘，”一个小太监匆匆进来，“陛下下朝了，正往凤仪宫来，脸色...不太好。”
毛草灵心下一沉，将奏折收好：“知道了。去备些陛下爱吃的点心。”
赵宸进来时，果然面沉如水。他一言不发地坐下，接过毛草灵递来的茶，重重放在桌上。
“早朝不顺利？”毛草灵在他身边坐下，轻声问。
“那群老顽固！”赵宸难得地动了怒，“淮河决堤，数万百姓受灾，他们还在争论该不该祭天祈神！工部提出要修堤筑坝，户部就说国库空虚，兵部说军费不能动，礼部...”他顿了一下，脸色更难看，“礼部居然说，当务之急是选秀，为皇室开枝散叶，才能得上天庇佑！”
毛草灵握住他的手：“陛下息怒。臣妾这里有一份治水方案，或许...”
“朕知道你有办法。”赵宸反握住她的手，力道有些重，“可灵儿，今日早朝，朕忽然觉得很累。明明是为了江山社稷，为了黎民百姓，为什么就这么难？”
他的眼中闪过一丝疲惫，那是毛草灵很少见到的神情。十一年来，她眼中的赵宸总是意气风发，果决睿智，可这一刻，她忽然意识到，他也只是一个普通人，会累，会迷茫，会被朝堂上的勾心斗角耗尽心力。
“因为改变从来都不容易。”毛草灵靠在他肩上，声音温柔而坚定，“陛下还记得我们刚成婚那年吗？我想在宫里设女学，让宫女们读书识字，多少人说这是牝鸡司晨，不合规矩？可如今，女学不仅办起来了，还出了好几个能写会算的女官。”
赵宸没有说话，只是将她搂得更紧。
“治水的事也一样。”毛草灵继续说，“那些反对的人，未必是真的不懂利弊，他们只是害怕改变，害怕新事物动摇他们的地位和利益。但只要陛下坚持，只要方案真的有效，总有一天，他们会明白的。”
“那你呢？”赵宸忽然问，“你怕不怕改变？”
毛草灵身体一僵。
赵宸松开她，直视她的眼睛：“今日早朝，礼部尚书呈上了选秀名单，十七个名字，十七个大臣的女儿。朕看着那份名单，忽然想，如果你不是皇后，只是一个普通女子，该多好。”
“陛下...”毛草灵想说什么，却被他的手指按住了唇。
“听朕说完。”赵宸眼中情绪翻涌，“这十一年，朕看着你从小心翼翼到游刃有余，看着你在朝