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李大人返唐，为家父诊治。待朝局稳定，本宫再择机省亲。”
这是婉拒了。
李玄礼眼中闪过一丝失望，但很快恢复平静：“下臣明白了。既然如此，下臣告退。不过...”他顿了顿，“临行前，陛下还有一句话让下臣转达。”
“请讲。”
“陛下说：‘灵儿若归，朕必不负她。’”李玄礼深深一揖，“此言何意，凤主当比下臣更明白。下臣告退。”
看着他退出殿外的背影，毛草灵静坐良久。那句“朕必不负她”如魔咒般在耳边回响。唐朝皇帝口中的“不负”，是指荣华富贵，还是指...别的什么？
“凤主。”秋月轻声道，“李大人已经走了。您...”
“去天牢。”毛草灵忽然起身，“本宫要见陈沅。”
“现在？天牢阴湿，且已入夜——”
“现在。”毛草灵的语气不容置疑，“有些问题，不能再等了。”
戌时三刻，天牢。
这里位于皇宫最深处的地下，终年不见阳光，空气中弥漫着霉味和血腥气。毛草灵披着深色斗篷，在秋月和两名心腹侍卫的陪同下，沿着石阶向下。两侧墙上插着火把，火光摇曳，映得人影幢幢。
最深处的一间牢房前，狱卒打开沉重的铁锁。毛草灵示意其他人在外等候，独自走了进去。
陈沅蜷缩在角落的干草堆上，原本精致的官袍已污秽不堪，头发散乱，脸上有新添的伤痕——显然已经过审。听到动静，他缓缓抬头，看清来人后，眼中闪过复杂神色。
“凤主...是来看罪臣笑话的吗？”
毛草灵在狱卒搬来的椅子上坐下，隔着铁栅栏看他：“本宫是来听实话的。”
陈沅嗤笑一声，牵动伤口，疼得龇牙：“罪臣该说的都说了，贪墨银两，虚报账目...凤主还想听什么？”
“听你说说，为何要毒害周婕妤。”
陈沅身体一僵。
“你妹妹已经自尽，留下遗书，说一切都是她自己的主意。”毛草灵的声音在空荡的牢房里回荡，“但本宫不信。陈贵妃入宫七年，虽有些心计，却从未有过害人性命的胆量。更别说‘醉梦散’这种前朝禁药，她一个深宫妇人，从何得来？”
陈沅沉默。
“是你给她的，对吗？”毛草灵继续道，“你得知周御史掌握了你的罪证，且证据可能已传到周婕妤手中。你不敢直接对周御史下手，便让妹妹毒杀周婕妤，一来灭口，二来打击周御史。本宫说得可对？”
陈沅的呼吸急促起来。
“但本宫还是不明白。”毛草灵微微倾身，“周御史弹劾你，最多让你丢官罢职，以你陈家根基，未必不能东山再起。为何要铤而走险，犯下杀头大罪？除非...”她顿了顿，“除非你背后还有更大的秘密，一旦被揭穿，不止是你，整个陈家都将万劫不复。”
陈沅猛地抬头，眼中布满血丝：“你...你知道什么？”
“本宫知道的不多。”毛草灵平静地说，“只知道你这三年来，贪墨的银两远不止账面上那些。还知道，你暗中与唐朝官员有来往。更知道，你妹妹遗书中提到本宫与唐朝密使会面的时间地点，若非本宫身边有你的眼线，绝不可能知晓。”
她站起身，走到栅栏前：“陈沅，你妹妹已经死了，死前还被人利用，在遗书中污蔑本宫。你若还有半分良知，就该说出真相。是谁指使你？你贪墨的银两流向何处？你与唐朝暗中往来，所图为何？”
陈沅死死盯着她，嘴唇颤抖，却依旧不言。
“你不说，本宫也能查。”毛草灵转身，“但你该知道，谋害妃嫔、勾结外邦，都是诛九族的大罪。你妹妹已死，你也会死，你的儿子、女儿、族人，都要陪葬。而指使你的人，此刻恐怕正想着如何将一切推到你身上，保全自己。”
她走到牢门前，停下脚步：“本宫给你一夜时间考虑。明日辰时，若你还是不肯开口，本宫便以谋逆罪论处，届时...你就带着你的秘密，去地下和你妹妹团聚吧。”
“等等！”
就在毛草灵即将踏出牢门时，陈沅终于嘶声喊道。
她缓缓转身。
陈沅扑到栅栏前，双手抓着铁栏，指节发白：“我若说了...凤主能保我家人性命吗？”
“那要看你说的是什么。”毛草灵走回椅子前，重新坐下，“若只是贪墨、害人，本宫只能承诺，罪不及妻儿。但若涉及叛国...”她摇摇头，“本宫也无能为力。”
陈沅瘫坐在地，仰头看着牢顶，许久，发出一声似哭似笑的长叹。
“罪臣...罪臣确实是受人指使。”
“谁？”
“当朝太师...赵崇明。”
毛草灵瞳孔微缩。赵崇明，三朝元老，乞儿国文臣之首，门生故吏遍及朝野。表面上，他对新政虽不积极，却也从未公开反对。更重要