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送的？」他追问道。
「回皇上，二人并不知晓那支队伍的去向。」
蒋低下头禀报导：「密信的笔迹也很普通，无法辨认。金银是当地钱庄的兑票，来源早已被抹去。」
「他们只是拿钱办事，不敢多问。」
此言一出，殿内顿时陷入沉默。
线索似乎又断了，但常茂假死的可能性，却因此大大增加。
老朱缓缓站起身，走到窗边，看着东方天际泛起的一丝鱼肚白，眼神深邃难测。
【常茂若真没死，那他现在会在哪里？
【那个神秘的国公爷」，会不会就是他？】
【他这些年在暗中，到底经营了多麽庞大的势力？竟然连卫所都能渗透？】
一股前所未有的危机感和被愚弄的暴怒，在老朱胸中交织翻腾，随即，他直接下令：「韩观丶杨文，身为朝廷命官，收受贿赂，欺君罔上，隐瞒逆臣生死真相，其罪当诛！」
「传咱旨意，将此二贼，拖至西市，处以剐刑！夷其三族！以做效尤！」
「咱要让天下人都看看，欺瞒咱，背叛朝廷，是什麽下场！」
「是！臣遵旨！」
蒋躬身领命。
老朱再次望向窗外渐亮的天色，脸上的杀意缓缓收敛，取而代之的是一种更加深沉丶更加可怕的冷静。
常茂的生死，成了悬案。
但国公爷」的阴影，却已实质般地笼罩下来。
他知道，这场隐藏在勋贵丶乃至他亲生儿子之间的阴谋与背叛，才刚刚露出冰山一角。
而他的刀，已经磨得无比锋利。
无论是谁，只要敢触碰他朱家的江山，敢背叛他朱元璋，都将在这把刀下，化作齑粉。
「传旨给张飙和徐允恭！」
老朱的声音再次响起，带着不容置疑的决断：「告诉他们，那个幕后黑手与国公爷」，很有可能是同夥！」
「国公爷」，就是狴狂组织的首领，他与死去的郑国公常茂，似有关联，让他们给咱仔细的查！不要怕天塌下来！」
「是！」
蒋领命而去，华盖殿内重归寂静。
唯有殿外清晨微光透入，驱散了几分烛火的昏黄。
老朱依旧站在窗前，背影如山，却带着一种孤家寡人特有的萧索与锐利。
【常茂没死。】
这个念头一旦扎根，便如同藤蔓般疯狂滋长，缠绕上老朱心头每一处猜忌的角落。
他眼前仿佛又浮现出那个桀骜不驯丶勇猛过人却又屡屡犯禁的郑国公常茂。
那是开平王常遇春的儿子，是他朱元璋的外甥女婿，更是淮西勋贵集团中年轻一辈曾经颇具份量的角色。
「常遇春————」
老朱低声念出这个早已故去多年的名字，眼神复杂。
常遇春是他最锋利的予，也是最让他放心的兄弟，可惜英年早逝。
他对常家，恩宠不可谓不厚，常茂袭爵郑国公，娶了寿春公主，本是极尽荣宠。
可常茂呢？骄横不法，屡教不改，最终被他流放龙州。
若常茂真的侥幸未死，并且隐于暗处，积攒力量，那麽他对朝廷丶对朱家的恨意，恐怕足以滔天。
更重要的是，常茂背后是什麽？
是盘根错节丶以军功起家丶同乡情谊为纽带丶联姻不断的淮西勋贵集团。
他们之间千丝万缕的联系，是他们功勋的基石，也可能成为颠覆皇权的隐患。
老朱的指尖无意识地敲击着窗棂，发出笃笃的轻响。
他想起蓝玉，那个同样桀骜丶战功赫赫的凉国公，是常遇春的妻弟，与常茂是实打实的亲戚。
蓝玉在军中的影响力，他心知肚明。
饶州卫的事，蓝玉牵扯其中，虽然后来看似撇清，但真的乾净吗？
他又想起其他一些勋贵，他们的子弟丶部旧，遍布各地卫所丶五军都督府。
军械丶漕运，这些肥得流油的差事，背后有没有他们的影子？
那个神秘的国公爷」，如果真是常茂，或者与常茂有关，那麽他经营如此庞大的网络，仅仅靠一个已死」的郑国公够吗？
背后会不会有仍在台面上的勋贵暗中支持，甚至联手？
「树大根深，盘根错节啊——————」
老朱喃喃自语，眼中寒光凛冽。
他一手提拔了这些老兄弟，给了他们荣华富贵，但也从未有一刻放松过对他们的警惕。
削爵丶收兵权丶派监军丶兴大狱————他用尽手段，就是为了防止与国同休」的勋贵，变成尾大不掉的藩镇。
现在，常茂未死」和国公爷」的阴影，像一根毒刺，狠狠扎进了他对淮西集团本就脆弱的信任之中。
「光靠张飙和徐允恭在下面查，还不够。」
老朱转过身，目光重新变得锐利而深沉，帝王的权谋心术再次占据主导：「得