第872章雪岭连营开地肺，铁龙直指南极枢

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    第872章雪岭连营开地肺，铁龙直指南极枢(第1/2页)
    启运四年三月初九，安澜河入海口。
    望南都护府城垣矗立在河口高地之上，蒸汽吊机昼夜不停地将岸上堆积的铁轨、水泥、黑晶石料装进泊位里的运输舰“开山号”货舱。
    都护府衙门前新立的大唐龙旗被海风扯得猎猎作响，旗面边缘已磨出些许毛边，那是两日前皇帝李易亲手升上去的。
    此刻，李易正站在衙署后院的沙盘前。
    沙盘以整块鲸骨板为底座，上面用铁线、蜡模和彩漆标出南溟巨洲已探明的山川河流——沿安澜河上溯六百余里，可见一道横贯南北的巨大山脉，沈括在无线电中称之为“地脊山脉”。
    山脉中段有一处盆地，被沈括标注为“地肺”，意为大地的肺腑，热气从裂缝中常年喷出，地面热得能蒸熟鸟蛋，黑晶石矿脉更是直接裸露于山崖表面，敲下来成块成块乌黑发亮。
    “陛下，沈院正第三封电报已译出。‘地肺’一带地热充沛，天然蒸汽压力极大，若建蒸汽机组，无需另起锅炉即可驱动多座大型锻锤。另发现疑似昔日上古遗存的地基，规模为沧浪镇遗存的九倍以上。”传令官双手展开一张黄笺，朗声念诵。
    李易摸了摸下巴，目光在沙盘上巡弋良久。他已在这望南府停留十二日，一面修筑城防港口，一面等待沈括探明内陆虚实。南溟巨洲的体量远超想象，安澜河不过一条中等水系，却已比中原的黄河中游还要宽阔；从河口往上游望去，两岸草木葱茏，竟有几分江南的湿润气象。但更深处，沈括电报里描述过“寒风起于绝巅，草木渐稀”的地貌，仿佛过了地脊山脉，便是一个与世隔绝的冰雪天地。
    “传朕口谕，明日辰时，朕亲率四百亲卫、两门雷霆乙速射炮、四辆地龙车、一部璇玑戊型电台，溯安澜河而上，赴地肺与沈括会合。望南都护府由都护府长史赵怀慎统领，继续督造港区与城墙。沿海测绘诸事，由郑仁泰副将接管。”李易说得很平稳，仿佛早就盘算好了。
    赵怀慎是昔日李绩幕府里的老吏，年过半百，做事滴水不漏。他躬身领命，却又忍不住劝了一句：“陛下圣体系天下安危，地肺深处地气酷热，蛮部未服，是否多带两营火器兵？”
    李易笑了：“再多带两营，地龙车便走不动了。有四百精骑和炮在手，南溟诸部未有大城巨垒，足以震慑。况且沈括在彼处已立营半月，若有凶险，他头一个会电报求援。他未求援，便说明那里既无强敌，也无死地。老赵，你只管把港口修好，等朕回来给你带回一条横穿南溟大地的铁路线。”
    赵怀慎不再多言。他清楚这位年轻皇帝素来不喜被掣肘，何况启运三年以来，李易亲征泰西、横渡重洋、摧破墨洛温，早已铸就赫赫威名。他只需把望南府守住，把补给线保住，便是大功一件。
    翌日天色微明，李易率部出发。四百精骑一律是改良后的“黑翎马”，体型不算高大，却耐力惊人，能驮着骑手与弹药连续奔行四个时辰。每匹马的鞍匣里装着六角纸壳定装子弹、两枚黑晶石手雷、三天干粮。真正沉重的是四辆“地龙车”——车体用熟铁铆接，底部长方形的铁质履带由蒸汽动力驱动，车顶架着一挺风暴甲型连珠枪，车尾还拖着一门七五毫米雷霆乙速射炮。它们以黑晶石为燃料，烧沸锅炉后能带动巨大的曲柄轴，每小时可行十五里，朝夕不辍，昼夜兼程。
    队伍沿着安澜河岸的兽道西行。两岸先是茂密的芦苇荡和水田，水鸟成群，偶有披着草编蓑衣的土人站在高脚木屋前观望。大唐商团已在河口与他们以铁锅、铜镜换取皮毛和玉石，所以多数土人远远看见龙旗，便伏地行礼，口呼“大唐天子”。再往上走，农田渐渐变为草地和疏林，灌木丛中开满不知名的白花，河面收窄，水流湍急起来，滩涂上满是圆滚滚的鹅卵石。
    第三日午后，队伍进入地脊山脉东麓的山前地带。天色骤寒，草木由葱绿转为灰绿，山脊上隐约可见积雪。向导是库珀部族派来的猎人，皮肤黝黑，穿着厚实的兽皮长袍，叫“塔吉”，会说几句波斯语。他用生硬的波斯语夹杂手势告诉李易：前方不远处有一道“雾峡”，因地热蒸汽从地缝中涌出，常年浓雾弥漫，外人误入极易迷失方向。沈括的队伍当初就是靠搅动铜锣和燃放信号筒才摸索过去。
    李易令地龙车开足马力，车头的探照灯刺破雾霭。浓雾中果然硫磺味刺鼻，地面温热，铁轨似的兽道两侧竟寸草不生，露出赤褐色的岩石。天色本就阴沉，加上雾气，更显得幽深。薛讷旧部出身的一名百长忽然抬手示警：“陛下，前方三十丈有人影！”
    果然，雾中隐约闪现几个披灰色兽皮的身影，手持木矛，身形矮壮，正蹲在乱石堆后窥探。他们一见地龙车喷着白汽、灯光明晃晃地照过来，大惊失色，爬起来便往坡上狂奔。塔吉急声喊了几句土语，那些人略微一滞，却还是头也

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