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绍绪八年，元月廿四日，司礼监。
胡太医带着满腹的痛恨离开了司礼监。
他刚走，朱原吉便进了邓修翼的书房。邓修翼正写着章程，看到了朱原吉，笑着道：「原吉，你来了。」
朱原吉没有回答，默默走到邓修翼的身边，直接在他膝盖前跪下，拿头抵住邓修翼的大腿，轻声道：「师傅，我都听到了。」
邓修翼愕然，放下了笔，对着朱原吉道：「你听到什麽了？」
「刚才小全子内急，跑开了，我怕人偷听，便一直在外面看着，您和他们每个人说的话，我都听到。现在小全子回来了，我才敢进来。」
朱原吉的声音闷在邓修翼的袍服里，带着无法抑制的颤抖。
书房内死一般的寂静。邓修翼感觉抵在腿上的重量仿佛有千斤重，压得他胸口发闷，喉咙发紧。他放在膝上的手，几不可察地蜷缩了一下，指尖冰凉。
他知道了。
原吉这孩子，勤奋丶聪慧丶沉稳，他什麽都知道了。
那些托付，那些安排，那些……诀别的意味。
「师傅……」朱原吉猛地抬起头，泪水早已糊了满脸，那双平日里沉静的眼睛此刻只剩下惊惶与巨大的丶孩童般的无助，「您不要我们了吗？您不要待问，不要应秋，不要原吉了吗？」
他的声音陡然拔高，带着泣血的质问，「您把皇店给蒋宁，把马市给冯实，把内书堂的人分去东厂，把那麽要命的证据交给铁坚！您……您连胡太医都托付了那麽重的东西！您甚至……甚至让三小姐不要来京城！」
他每说一句，身体就剧烈地颤抖一下，「您这是……您这是在交代后事吗？！」
「原吉……」邓修翼的声音乾涩得厉害，他想抬手去擦徒弟脸上的泪，手伸到一半，却沉重得抬不起来。他从未见过朱原吉如此失态，这孩子从小就跟在他身边，最是稳重内敛，此刻的崩溃，像一把钝刀狠狠剜着他的心。
「为什麽？！」朱原吉一把抓住邓修翼伸到一半的手，死死攥住，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木，指甲几乎要嵌进师傅的皮肉里。
「师傅！您告诉我为什麽？！蓟辽还没消息，陛下对您信任依旧，您怎麽就……怎麽就……」他哽咽着，后面的话再也说不出口，只是用那双泪眼死死盯着邓修翼，里面充满了恐惧和不甘的哀求。
邓修翼看着眼前这张年轻却写满痛苦的脸，仿佛看到了四年前那个第一次从直殿监来司礼监考试的孩子。当时他手上的口子还裂着，却牢牢握着那支毛笔，试图横平竖直得写好那些字，只求能被邓修翼留下，能在内书堂读书。
邓修翼还记得那个下午，朱原吉为了抢第一个交卷，最后三个大字比划都没有那麽扎实，依偎在自己的怀里，自己握着他的手一笔一画。
那日的阳光真好。
一股巨大的酸楚猛地冲上邓修翼的鼻尖，眼眶瞬间湿热。他用力闭了闭眼，再睁开时，眼底深处是浓得化不开的悲凉与不舍。
他不再试图抽回手，反而用另一只冰凉的手，轻轻覆上朱原吉紧抓着他的手背，声音低沉而沙哑，带着前所未有的柔软：「傻孩子……」
他叹息着，每一个字都像从肺腑里艰难地挤出，「谁说师傅不要你们了？」
「可您做的这些……」朱原吉泣不成声。
「师傅只怕护不住你们了。」
朱原吉浑身一震，哭声戛然而止，只剩下压抑不住的抽噎，他抬起泪眼，难以置信地看着邓修翼。师傅从未在他面前流露出如此清晰的无力感。
邓修翼看着徒弟眼中破碎的光，心中痛如刀绞，但他知道，此刻不能再有丝毫隐瞒。
他深吸一口气，那气息带着冬日特有的凛冽和一丝不易察觉的衰败之气，声音低沉而平静，却蕴含着穿透人心的力量：「原吉啊，这世间的人啊，谁也逃不过一个『死』字。无论是陛下，还是奴婢，无论是大官，还是小民。只是，有的死，悄无声息，像一粒尘埃落进泥里，便再也寻不见了。可有的死……」
他顿了顿，目光越过朱原吉，仿佛看向更远的虚空，「或许……还能留下点什麽，还能……『活』着。」
朱原吉的呼吸屏住了，紧紧抓着师傅的手，仿佛想抓住那即将飘散的魂魄。
「师傅这个身体，原来也是挺好的。可是，从入宫我在浣衣局待了八年，到了司礼监后又遇到种种事情，变成了现在这个身子。不过是强弩之末罢了。原吉，你一直都知道，我心中有牵念。其实按我原来的设想，三年前，我可能便应该死了。这三年，是上天眷顾，是偷来的。」
邓修翼的语气平淡得像在说别人的事，「死，本没什麽可怕。」
「师傅，别人兴许不知道，可是我知道，你这三年过的并不好啊！」朱原吉的眼泪又忍不住了。
「偷东西，哪有白偷的道理？偷了三年命，当还三年苦