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堆积杂物之处，有大量木料丶布屑丶玉粉燃烧残留，火势由此蔓延最快。周围邻居口供也基本一致，皆言火起突然猛烈，未见生人出入。」他顿了顿，补充道，「表面迹象，符合不慎失火。」
「表面迹象」四个字，他说得极轻，却清晰地落入魏九功耳中。魏九功眼神微不可察地闪烁了一下，快得无人察觉。他看向张书琛：「尸体呢？」
张书琛连忙道：「回公公，八具尸首……已烧得面目全非，惨不忍睹。为免惊扰百姓，也便于仵作勘验，卑职已命人将尸首运回县衙殓房。此刻仵作应正在仔细查验。公公是否移步县衙……」
魏九功摆了摆手，打断了他：「不必了。张知县。」他目光再次投向那片冒着缕缕青烟的废墟，声音平静得可怕，「既是天乾物燥，不慎失火，酿成惨祸，你身为父母官，当妥善料理后事，安抚邻里，严查城内各处火烛隐患，以防再生事端。好自为之。」
「卑职遵命！卑职定当尽心竭力，绝不让此类惨剧再发生！」张书琛心中一块巨石轰然落地，连忙躬身应诺，语气斩钉截铁。
魏九功不再看他，也无视周围人群敬畏与好奇交织的目光，转身，带着锦衣卫，步履沉稳地离开了这片弥漫着死亡与阴谋气息的焦土。他面上平静无波，仿佛只是处理了一件寻常的意外。只有跟在他身后最近的锦衣卫小旗，似乎感觉到这位魏公公周身散发的气息，比来时更加冰冷沉寂，如同深不见底的寒潭。
辰时末刻，御书房东暖阁，首辅严泰丶户部尚书范济弘觐见。
暖阁内，檀香混着一丝不易察觉的陈旧气息。绍绪帝斜倚在软榻上，半阖着眼，手指无意识地捻着一串沉香木念珠。户部尚书范济弘与首辅严泰屏息侍立，阁中落针可闻。严泰微微扫了一眼，邓修翼不在，在皇帝身边的是新的秉笔太监安达。
「卫定方，回来了。」绍绪帝的声音不高，带着一丝慵懒的沙哑，打破了沉寂，「辽东，打得不错。东夷，赶跑了。」他嘴角牵起一丝极淡的弧度，转瞬即逝，「朕心，甚慰。」
他缓缓抬眼，目光扫过阶下二人：「将士用命，不可寒心。后续的犒赏抚恤，兵部要拨的银子，户部，」他顿了顿，念珠在指间停住，「要快。」
范济弘心头一紧，立刻躬身出列，声音带着惶恐与竭力维持的镇定：「陛下明鉴！太仓库……实已空虚。前番辽东三十万两，已是竭泽而渔。然陛下忧心军国，臣……臣万死不敢推诿！十万两，臣必当……必当殚精竭虑，筹措出来，解辽东之需！只是……只是库底已空，后续……」他额头沁出细汗，不敢再说下去，求助的目光瞥向一旁的严泰。
绍绪帝仿佛没听见他的窘迫，幽幽叹了口气，那叹息声在暖阁里荡开，带着沉重的寒意：「辽东事小，山西……怕是要见真章了。卫定方今日，可是逼问着朕啊……」他模仿着卫定方的语气，冰冷而生硬，「『粮在何处？械在何处？银……又在何处？』」
范济弘如遭雷击，双腿发软，几乎站立不住，求助地望向严泰。
严泰须发皆白，面容沉静如古井，此时才缓缓出列，声音平稳圆润，带着安抚的力量：「陛下息怒。山西军务，兵部自当详加筹谋，厘清所需数目丶时日丶路径。户部筹粮备饷，方能有的放矢，不致虚耗，亦不负陛下殷殷期盼。」他将「兵部」二字咬得清晰，轻轻将皮球踢开。
绍绪帝仿佛没听见严泰的话，目光转向侍立一旁的司礼监秉笔太监安达，语气平淡得像在闲谈：「安达，朕记性不好了。上回辽东初报，不知所需几何时，邓修翼……是怎麽回朕的来着？替朕想想。」
安达心领神会，立刻躬身，声音尖细却清晰：「回万岁爷，邓掌印当时奏曰：军需浩繁，难以预估，可分批次拨付，以应急需，亦免仓促间调度失宜。」
「哦……」绍绪帝恍然，手指又捻动念珠，「还有一事。陈待问在户部听记时，似乎有个条陈奏报……朕随手放在哪了？安达，替朕找找。」
「奴婢遵旨。」安达动作麻利，转身便从御榻旁的小几上拿起一份早已备好的奏报，躬身呈上。
绍绪帝看也不看，只揉着额角：「头疼，看不得字了。你念给严阁老和范尚书听听吧。」
「奴婢遵命。」安达展开奏报，清了清嗓子，声音在寂静的暖阁中格外刺耳：「元月十四日，户部尚书范大人查太仓银库，存银……」
「陛下！」严泰突然提高声音，打断了安达的宣读。他深深一躬，语气恳切中带着不容置疑的担当：「陛下！东夷丶山西，皆为社稷安危，万民福祉！陛下为国事宵衣旰食，已是圣君典范！岂能再为此等琐务劳心伤神？筹措粮饷，乃臣等本分！臣严泰，必督饬户部，竭尽全力，将所需银粮，分毫不少丶刻不容缓地筹措出来！断不敢使陛下再忧心分毫！」他目光如电，扫过几乎瘫软的范济弘，带着无声的警告与承诺。