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三人，皇帝如此做目的有两重，一重就是羞辱袁罡，另一重就是在叩问他邓修翼的心。如果这时邓修翼开口了，失措了，那麽司礼监和次辅，甚至东宫结党做实。但邓修翼如果一直不说话，那麽就要忍受良心的折磨，兴许将来还会有他残忍丶冷血的传闻。
整整一盏茶，其实三个人都在忍受着。
最后忍不住的是绍绪帝，他放下朱砂笔，看向袁罡，道：「爱卿，还有何话要私下对朕言说？」
「陛下，臣有负圣恩！然实无结党之意！当是时，兵部尚书姜白石已然因军户逃逸去职，然兵部不可无人主持大局，故微臣以为付昭比之田玉麟更通兵事……」
「住口！」绍绪帝呵斥袁罡。随后，他从御案上，扔下了东厂的密报。「爱卿好好看看！」
袁罡为官多年，从未被君上如此斥责，绍绪帝的话，如同闷锤打在他的心口上。东厂的密报扔在了他身前两丈处，袁罡只能手脚并用爬过去，拿起那个密报，然后又手脚并用地退回原处。袁罡在爬行时，邓修翼只觉得篇篇圣贤书，不过皇权污！
袁罡跪着读那个密报，字字句句，都是他的原话，都是他和付昭往来的事实。袁罡无话以对，只能磕头道：「臣罪该万死！臣自请致仕！」袁罡悲切地吐出了这句话。
「致仕？想学裴桓荣？朕要你这根朽木钉在朝堂上，让天下人看着党魁如何被蚁蛀虫噬！」绍绪帝内心想着。他没有回答袁罡的问题，转而将一张信笺交给了邓修翼，道：「邓修翼，将这封信给次辅大人读上一读。」
「是。」邓修翼躬身接过那封信笺，展开，他才扫过第一句，便跪了下来：「陛下！」
绍绪帝转过脸看向邓修翼道：「你又跪什麽？」
「奴婢……」
「这信里有你？」
「陛下！信中没有奴婢！只是……」
「只是什麽？」
邓修翼迎着绍绪帝怒意越来越盛的眼神，最后低下头，缓缓而沉重地读起了裴桓荣给袁罡的信。邓修翼知道，此信一读，其实是对袁罡的精神凌迟。天子无所不知，便如黑夜无处不在一般。邓修翼越读，心里越是哀痛，声音不自觉地低了下去。
「高声读！让袁卿听清每一个字！」绍绪帝打断了邓修翼。邓修翼被迫用司礼监宣旨的洪亮腔调继续朗读，声音在御书房回荡如丧钟。读至「桑梓之托」时声线陡然喑哑，被皇帝厉声呵斥：「继续！邓修翼读到最后一句「漏夜书于三立」，浑身大汗湿透衣衫。
而此时的袁罡则已经无悲无喜，他知道自己便如案上之鱼肉。
「次辅大人，还有何话可说？」
「臣……无言……以对！」
「呵，」绍绪帝看着袁罡和邓修翼都面如死灰，心里的种种怨毒才发泄了出来。他端起茶杯喝了一口新茶，茶水虽然有点凉了，但是冷水泡茶慢慢香嘛。
「孤桐易折？众筱成林？」绍绪帝从御案后站了起来，慢慢走下高台，走过跪着的邓修翼身边，走到跪着的袁罡面前。「前阁老于乡野月旦朝堂，现阁老于府邸结党营私。你们眼中可还有朕这个君父？」
「微臣不敢……藐视君上！」
「那你解一下朕的疑惑，这裴桓荣信中所说『盟友』到底是谁？」绍绪帝阴测测地问。
袁罡自然知道这个盟友指的是邓修翼，但是他现在能说吗？且不说邓修翼此刻正在御书房中，就算他不在，他能说外臣和内宦结盟吗？这是取死之道！「微臣实不知裴桓荣所指何人。求陛下宽宥！」袁罡又开始磕头。
「昨日，锦衣卫密报，秦烈出逃山西竟从井陉娘子关取道。朕本不解，问了朱原吉才知道，这井陉，乃是京城去往太原之道。秦烈被朝廷追捕着，不取飞狐陉直道，偏绕井陉。次辅大人，莫非这秦烈便是去三立了？」
「陛下！陛下！臣……臣……如何能……和谋逆之人……交通！陛下！」袁罡眼睛睁圆，浑身身体剧烈地抖动起来，这可是诛灭九族的大罪啊！
绍绪帝扫了一下袁罡，然后转身，看向低头跪着的邓修翼，站在邓修翼面前，「罢了！」
「陛下，臣请致仕！」袁罡趁着这个机会，又开始请辞。
「爱卿，」绍绪帝的声音很平和，「朕平生最喜欢的便是这孤桐。孤桐才好引凤，孤桐亦可斫琴。玄成当为朕之孤桐，替朕盯着这个朝堂上的蝇营狗苟。唯如此……」绍绪帝升高了音量，「才能脱了你身上的罪！」
「陛下！」袁罡抬头带着恐惧看向绍绪帝。
「爱卿回内阁吧，愿卿为孤桐……便替朕斫了『三立』这根腐木。明日此时，旨呈司礼监。」绍绪帝道，「望爱卿所拟之旨文采斐然，足以荡清士林。旨中需写明，『书院藏奸构逆，生徒皆录名待查』。」
袁罡猛然抬头，瞳孔剧震，此举等同将裴门弟子打入另册。
绍绪帝微笑道：「玄成门下桃李满朝，最知如何写清『逆党名录』，不是吗？」
袁罡谢恩起身时踉跄栽倒，官帽滚落露出灰白鬓发。他匍匐摸索官帽，绍绪帝却用脚尖将帽踢到其手边，温声道：「爱卿当心。」
袁罡颤抖戴冠，佝偻退出的背影如「一截枯木裹锦绣」。