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间里的、永恒的水墨画卷，美得让人心醉，也让人心安。
他看着这一切，感受着拂过面颊的、带着凉意的晚风，嗅着这充满烟火气息的空气，脸上不由自主地、毫无矫饰地洋溢起一种纯粹的、发自内心的、满足的笑容。那笑容，如同拨云见日，彻底驱散了他眉宇间常有的那一丝迷茫与阴郁，让他整张清俊的脸庞都显得格外明亮，充满了生气。这就是生活，真实，平凡，琐碎，却充满了让人扎根、让人眷恋、让人愿意为之付出一切的力量。他几乎要彻底沉醉在这夕阳与炊烟共同编织的、巨大而温柔的网里，希望时光就此停驻。
然而，就在他走到距离阿蘅那间小木屋不远、那棵象征着村庄中心的老槐树下时，轻快的脚步几不可察地微微一顿。
槐树下，如同往常一样，聚集着几位摇着蒲扇、闲话家常的老人。但今天，这片熟悉的景象里，却混杂了两个陌生的、与这桃源画风略显突兀的身影。
那是两个穿着最常见粗布短打、作寻常行商打扮的男子，约莫三十上下年纪，脸上带着长途跋涉后的风尘与疲惫。他们脸上堆着憨厚而热情的笑容，正主动与围拢过来的老人和孩童们搭着话，手里还不断从随身的褡裢里掏出些廉价的针头线脑、颜色鲜艳的粗劣糖果，分发给好奇的孩子们，引来一阵阵欢快的嬉笑声。他们的举止看起来毫无破绽，笑容也显得质朴而富有感染力。
但无名那双经历了梦境锤炼、变得异常敏锐的眼睛，却捕捉到了一些不和谐的细节。其中那个个子稍高、脸颊有一道浅疤的男子，在他与老人交谈时，那看似随和的目光，在不经意间扫过谷中的屋舍分布、田亩状况、以及往来村民（包括他自己）时，眼底深处一闪而过的，绝非普通行商该有的、带着评估与算计的审视锐利。那更像是一种……在茂密丛林中搜寻特定猎物时，那种冷静而专注的眼神。
而且，他们虽然穿着宽松的短打，但在动作之间，腰间靠近后腰的部位，隐约显现出某种不自然的鼓囊。那鼓囊的形状，绝非贩卖杂货的商人该有的钱袋或样品包裹，以无名近日跟着猎户张大哥进山、耳濡目染学到的一些观察力来判断，那硬朗而规则的轮廓，更接近于……某种短刃，或者……更为致命的器械。
那洋溢在无名脸上的、如同夕阳般温暖的满足笑容，如同退潮般，缓缓地、却是不可逆转地，从他脸上褪去，消失得无影无踪。一种久违的、冰冷而粘稠的警觉，如同深冬的井水，悄无声息地，从他心底那最深的、连梦境都难以触及的角落，漫了上来。这种感觉，与他梦中面对那端坐于棋盘对面、笼罩在迷雾与黑袍中的存在时，所感受到的那种被无形规则束缚、被冷漠目光窥视的寒意，何其相似！
夕阳依旧毫不吝啬地挥洒着它最后的光与热，将天地万物镀上温暖的金色。炊烟依旧袅袅婷婷，执着地升向渐渐变为深邃宝蓝色的天空。孩童们的嬉笑声，老人们的闲聊声，依旧在耳边回荡。
但桃花谷这方持续了许久的、如同琥珀般凝固的宁静，似乎就在这一刻，被这两颗突然闯入的、不起眼的“石子”，激起了看不见的、却足以改变一切的涟漪。
安宁的表象之下，暗流已开始无声地涌动。