《寒冰裂玉》

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。”
    少女转身，眉眼清丽如画，眼中却无泪：“大人，我父亲…果真贪了那些银子？”
    刘文镜避开她的目光：“证据确凿。”
    “那为何要杀那么多人？”少女问得轻声，“三十四个，加上先前三十九个，整整七十三条人命。大人，佛祖在上，您夜里可曾听到哭声？”
    窗外北风怒号，吹得窗纸扑啦啦响。刘文镜握紧了拳：“朝廷法度，岂容你置喙。账册拿来。”
    少女笑了，笑着笑着，泪珠滚落：“在菩萨像后第三块砖下。大人，您拿去吧。只求您记得今夜，记得这七十三条人命。”
    她递过账册时，指尖冰凉。刘文镜接过，触到册中夹着一物——是半块玉观音。
    “这是我周岁时，爹爹在栖霞寺求的。他说，观音大士会保佑心诚之人。”少女望着他，“大人，您的心…可诚？”
    刘文镜无法回答。他转身离去时，听见身后佛号呢喃，是《往生咒》。
    三日后，沈家小姐投河自尽。同日，那本账册在刘文镜书房不翼而飞。他寻了三日三夜，几欲疯魔。第四日晨，都察院来人，交给他一封密函。函中无字，唯半枚鸡血石印拓——正是王守仁那方私印。
    那一刻，刘文镜懂了。这是一场交易，他用那本账册，换来了青云之路。
    回忆至此，刘文镜猛地阖上木匣，仿佛里头装着毒蛇猛兽。他推开窗，深深吸气。春夜的风带着花香，却让他作呕。
    翌日，刘文镜销假上朝。皇帝在朝会上颁旨，擢他为钦差大臣，赴江南督修堤防。此等肥差，向来是朝中争夺的焦点，如今落在刘文镜头上，羡煞旁人。
    临行前夜，陈廷敬过府饯行。二人对坐无言，酒过三巡，陈廷敬忽道：“刘某此去江南，可知是何人举荐？”
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    “圣上隆恩。”
    “是首辅张大人。”陈廷敬自斟一杯，“张大人托我转告：江南堤防关系数十万生灵，望刘大人…好自为之。”
    “好自为之”四字说得极重。刘文镜举杯：“请陈公转告张大人，下官必当鞠躬尽瘁。”
    陈廷敬凝视他许久，叹道：“文镜，你我才学相当，同年登科，本可做一世君子之交。可惜…可惜。”连道两声可惜，起身离去。
    刘文镜独坐至天明。东方既白时，他取出一卷空白奏折，提笔濡墨，却久久未落一字。最终，他将奏折投入炭盆，看火舌将它舔舐殆尽。
    江南三月，草长莺飞。刘文镜的钦差行辕设在江边一座废弃的河伯庙。白日里，他亲赴堤岸督察工程，夜里则伏案核算钱粮。随行官员私下都说，刘大人较在京城时清减了许多，眼神也愈发深不见底。
    这日，工部送来急报：新筑的十里长堤出现裂痕。刘文镜即刻前往，但见江涛拍岸，堤身数道裂缝如蛛网蔓延。他俯身细查，忽在石缝中瞥见一抹异色——是芦絮，新芦絮。
    “此堤何日完工？”
    “回大人，去岁腊月。”
    “腊月何来新芦絮？”刘文镜声音陡寒。
    在场官员面面相觑。刘文镜不再多言，命人凿开堤身。三丈深处，夯土之中赫然掺着大量芦絮、秸秆，甚至朽木。
    人群哗然。刘文镜立于堤上，江风猎猎，吹得他衣袍鼓荡如帆。他忽想起永昌三年，扬州法场。那也是这样一个春日，他站在监斩台上，看着台下七十三颗人头滚滚落地。血渗进青石板缝，来年春天，石缝里生出的草特别红。
    “查。”他只说一字。
    当夜，行辕灯火通明。刘文镜翻阅历年河工账册，越看心越沉。银两、物料、人工，桩桩件件都对得上，完美无瑕。太过完美，反而可疑。
    四更时分，亲随来报：江边发现一具浮尸，是堤坝的工头赵四。
    刘文镜亲往验看。尸身已被江水泡胀，唯颈间一道勒痕清晰可见。仵作低声道：“是先勒毙，后抛尸入江。”
    “可查出身份？”
    “回大人，确是赵四。还在他住处搜出这个。”亲随呈上一只布包。
    内有一本流水账册，记着某年某月某日，收某某银若干。最后一页，是三日前，收白银五百两，署名处画着一枚铜钱。
    刘文镜瞳孔收缩。这枚铜钱标记，他见过——在王守仁那本账册的最后一页。
    “备轿，去江宁织造府。”
    江宁织造曹寅，是曹国公之后，世袭罔替。其府邸枕山临水，气派非凡。刘文镜夜半来访，曹寅却似早有预料，已在花厅烹茶相候。
    “刘大人深夜驾临，有失远迎。”曹寅年过五旬，面如满月，一团和气。
    “曹大人。”刘文镜开门见山，“赵四死了。”
    曹寅斟茶的手稳稳当当：“哦？可是修堤的那个赵四？可惜了，倒是个能干人。”
    “他是被人灭口。”

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