《公器》

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在心，故买凶杀人！”
    陈惟清冷眼旁观，忽道：“本官好奇，刘员外如何得知今科考题？”
    满堂死寂。科举题目考前绝密，刘百万若知，必是考官泄露。
    刘百万瘫软在地，终招供：一月前，有蒙面人夜投书信，内附试题，索银五千两。信尾画押，竟是张培元私章。
    “信在何处？”
    “阅后即焚。然小人留了个心眼，暗描私章图样。”刘百万从袜内取出油纸。
    陈惟清接过细看，章上八字：“惟清惟慎，报国报民”——此乃张培元座右铭，朝野皆知。然印文中“慎”字缺笔，显是伪章。
    王守拙忽道：“伪造官印，罪加三等。然投书者非张公本人，真凶仍逍遥。”
    “未必。”陈惟清指印文，“‘慎’字缺笔，恰是今上登基后，为避醇亲王名讳新规。伪章者知此避讳，必是官场中人，且品级不低。”
    众官面面相觑。王守拙端茶的手微微一颤。
    五、密室新解
    三日后，陈惟清邀众官重勘贡院。
    至公堂内，陈惟清命人取来考场号舍门板，拼作一处：“诸公请看，秋闱九日，考生食宿皆在此板。板上刻痕累累，何也？”
    周知府道：“自然是考生闲暇刻划。”
    “然此三处号舍刻痕，暗藏玄机。”陈惟清以水泼板，刻痕竟显出极浅印记：一处刻“天知地知”，一处刻“尔等分赃”，最奇是第三处，刻满“公”字，细看却是无数“私”字叠成。
    陈惟清道：“此三号舍考生，皆已落第。本官查过，三人考卷文采斐然，却被房官批为‘文理不通’。其中一人，乃绍兴徐文虎。”
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    王守拙手中茶盏落地。
    徐文虎，绍兴狂生，去岁著《曝私录》，揭露江南官场贪墨，被巡抚以诽谤下狱，瘐死狱中。主审官，正是周汝昌与李慕。
    “徐文虎有弟，今科应试。”陈惟清缓缓道，“此人现在何处？”
    “逃了！”周知府急道，“案发当夜，有更夫见黑影翻墙。”
    陈惟清摇头：“非逃，是藏。更夫所见黑影有两，一出一入。出者乃徐弟，入者方是真凶。”
    王守拙忽道：“陈公之意，凶手仍在贡院？”
    “正是。”陈惟清击掌，“开地窖！”
    至公堂下竟有地窖，为存冰之用。门开时，腐臭扑鼻，内伏一人，蓬头垢面，手握血书。细看竟是失踪的誊录官赵朴。
    赵朴嘶声道：“小人全招！秋闱前，周知府命我篡改徐弟考卷，将优作劣。我惧遭天谴，暗中未改。发榜后周知府察觉，欲杀我灭口。是徐弟救我，藏于此窖。”
    “徐弟今在何处？”
    “他说……要去讨个真正的公道。”
    六、公道何在
    当夜，江宁府大牢火起。
    陈惟清赶至时，周知府独坐牢房，喉头插簪，气绝多时。墙上有血书四行：
    私恩要我徇私
    私仇要我假公
    今日以私了私
    以血还个公公
    王守拙顿足：“此贼畏罪自尽，倒便宜了他！”
    陈惟清细观那簪，竟是女子之物。簪头镶珍珠，珠上微刻“明月”二字。
    “明月……”陈惟清忽道，“可是秦淮歌伎明月娘？”
    众吏愕然。陈惟清疾出大牢，直奔秦淮河。
    明月楼已人去楼空。鸨母颤呈一信：“明月三日前赎身，留书言‘若官府来问，以此呈上’。”
    信无封，纸上唯诗一首：
    十年清名一朝倾
    三千白银压心秤
    莫道公门好修行
    私字缠身步步惊
    诗下小注：“张公死前曾宿此楼，醉后痛哭，言‘已铸大错，唯死可涤’。妾问何错，公不语，惟书八字：‘好公则治，营私则乱’。当夜，有人密访张公，翌晨即传死讯。”
    陈惟清问：“访者何人？”
    “妾未睹其面，但闻其声。”鸨母压低嗓音，“那人说：‘老师莫慌，学生已布大局，定让此事有个公道了断’。”
    “学生？”陈惟清眼中精光一闪，“来人可是中年，带江西口音？”
    “大人神算！”
    王守拙籍贯江西。
    七、局终
    钦差行辕，红烛高烧。
    王守拙自缚跪阶下，神色平静：“陈公既已查到，学生无辩。只问一事：公如何识破？”
    陈惟清扶之起：“初，本官以为此案乃徐弟复仇。然徐弟年少，岂能伪造张培元私章？又岂知粮庄洗银秘道？更令本官生疑者，三命案皆伪作自杀，凶手必熟谙刑狱，且需出入贡院自如——此非考官不能为。”
    王守拙苦笑：“然考官多已死。”
    “未死尽。”陈惟清凝视他，“副钦差亦是考官——秋

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