《冰鉴新章》

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第七夜，陆文渊在驿馆遇刺。
    刺客三人，黑衣劲装，刀法狠辣。幸得侍卫拼死抵挡，陆文渊只臂上中了一刀。刺客留下一具尸体，余者遁入夜色。
    尸身无任何标记，但陆文渊在刺客右手虎口处，看见一个淡青色刺青——舟形印记。
    “漕帮。”幕僚苏子瞻面色凝重，“大人，他们来报复了。”
    陆文渊裹着伤口，灯下细看从周世昌府中抄出的密信。信是写给“三爷”的，语焉不详，只提及“今冬漕粮可迟运”“北边要加三成”。
    “江南官场，不过前台木偶。”陆文渊忽然说，“真正的提线人，在京城。”
    “大人是指……”
    “曹谨忠。”陆文渊吐出司礼监掌印的名字，“周世昌年年进贡的‘冰敬’‘炭敬’，最终都流入曹太监的外宅。漕帮是曹家在江湖的白手套，盐、漕、税，皆在其手。”
    苏子瞻倒吸凉气：“那这案……还查不查？”
    “查，但要换种查法。”陆文渊铺纸磨墨，“明日起，你代我巡视各府，大张旗鼓。我需消失几日。”
    “大人要去何处？”
    “扬州。访一位故人。”
    三日后，扬州瘦西湖畔，陆文渊扮作药材商人，叩开一扇不起眼的木门。开门的老人须发皆白，见他愣住：“你是……文渊？”
    “学生拜见老师。”陆文渊长揖到地。
    故人正是林阁老。二十年前因弹劾曹谨忠之师、前掌印太监刘瑾，被罢官归乡，隐姓埋名至今。
    烛下，师徒对坐。林阁老听完陆文渊所述，枯瘦的手在江南舆图上移动：“曹谨忠经营二十年，党羽遍布朝野。你斩周世昌，如断其一手，他必反扑。”
    “学生有尚方剑。”
    “尚方剑可斩官员，斩不得‘惯例’。”老人叹息，“江南百官为何甘为曹氏爪牙？因整个官场已成酱缸，清者不容于浊。你今日斩一个，明日有十个补上。除非——”
    “除非什么？”
    “除非釜底抽薪，破其根本。”林阁老手指点向舆图上一点，“清江浦。漕运总枢，曹氏命脉。那里有一本真正的账册，记录二十年所有往来。但守卫森严，漕帮高手如云。”
    陆文渊沉默良久：“智、仁、勇，老师曾教此三德。学生愚钝，至今方懂——智是知其不可为而为之谋，仁是怜苍生而赴汤火，勇是虽万千人吾往矣。”
    老人凝视他，眼眶渐湿：“你准备如何？”
    “请老师助我。”陆文渊再次下拜，“学生需一计，既能取账册，又能保全性命继续除奸。此事需里应外合，需朝野联动，需……天子暗中支持。”
    窗外夜雨渐沥，烛火跳动。这一夜，瘦西湖畔小屋的灯光亮至黎明。
    四、清江浦迷雾
    正月十五，漕运总督府张灯结彩。
    清江浦地处运河咽喉，正月里本该封冻停运，今年却反常地繁忙。漕督王振业站在望江楼上，看码头灯火如昼，大小船只往来如梭。
    “三爷，最后一批‘冬粮’明早出闸。”心腹低声禀报，“今年共八十万石，比往年多两成。北边……催得急。”
    王振业五十余岁，面白无须，声音尖细——他是净过身的，早年侍奉曹谨忠，外放来掌漕运。“陆文渊到哪了？”
    “还在苏州查盐案，被我们的人拖住了。等他知道时，粮食已过黄河。”
    “小心为上。”王振业捻着翡翠扳指，“曹公吩咐，陆文渊非寻常御史。他能舍命，咱们也要舍得下饵。那本‘旧账’……”
    “已按您吩咐，放在老地方。但若真被他寻到……”
    “寻到又如何？”王振业冷笑，“那是二十年的账，牵连半个朝廷。皇上敢全掀了？不过杀几个替罪羊罢了。”
    正说着，楼下忽然喧哗。卫兵来报：“总督大人，码头抓到一个细作，身上搜出巡抚衙门的令牌！”
    王振业瞳孔骤缩：“带上来！”
    被押上来的是个年轻人，虽穿着粗布衣，但手指白皙，分明是读书人。他昂首不跪：“我乃巡抚衙门书办沈清，奉陆大人之命，暗查漕粮账目！”
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    “好个暗查。”王振业踱步上前，忽然挥袖，一记耳光扇在沈清脸上，“陆文渊的手伸得太长了。给我打！打到他说实话为止！”
    鞭声在暗夜响起。与此同时，真正的杀招正从水路逼近——
    清江浦下游三十里，芦苇荡中悄无声息驶出十余条小舟。每条舟上三五人，皆黑衣蒙面。为首之人身姿挺拔，正是陆文渊。
    “大人，沈书办他……”苏子瞻忧心忡忡。
    “苦肉计，不得已。”陆文渊握紧剑柄，“王振业生性多疑，不见兔子不撒鹰。沈清是饵，我们是钩。子时一到，按计行事。”
    子夜钟声从远处寺庙传来。

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