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两人闲聊的话音刚落，数道流光已如箭般掠至空间飞船正前方，光华散去，几道身影显露真身，为首者正是现任萧家族长，萧战。
他目光如磁石般锁定船头围栏边的萧炎，眼眶瞬间泛起湿润，积压数年的牵挂与思念在这一刻喷薄而出，声音带着难以抑制的颤抖：“炎儿！”
萧炎早已转头回望，望着那张既熟悉又添了几分沧桑的脸庞，这位在中州历经风雨、杀伐果断的青年，此刻心头竟涌起一股滚烫的酸涩，喉间微哽，声音轻颤：“父亲！”
话音未落，他脚步轻轻一踏，身形如翩跹鸿雁般掠出飞船，稳稳落在萧战身前。
父子二人四目相对，千言万语皆凝于眼底，最终化作一个略显笨拙却无比真挚的拥抱。
萧战的手掌紧紧按在萧炎背上，力道大得几乎要将他揉进骨血，萧炎也微微颔首，将脸颊贴在父亲肩头，感受着这份久违的温暖。
周围的海波东、加刑天等人见状，纷纷放缓了身形，识趣地停在数丈之外，无人出声惊扰。
连空气中流转的斗气都似变得柔和，惟有高空的风声轻轻掠过，为这幕重逢添了几分静谧的温情。
萧凌倚在围栏边，望着那相拥的身影，嘴角不自觉微微上扬。这般父慈子孝的温馨场景，远比原时间线里萧战被魂殿掳走、受尽折磨的结局好上千倍万倍。
他目光扫过萧战周身，那萦绕的斗皇级斗气虽在他如今的眼界中不值一提，却也足够令人侧目。
以萧战的修炼天赋，能在数年之内突破至斗皇境界，显然是萧炎这些年没少托人将中州的珍稀资源源源不断地送回萧家，这份孝心，倒是未曾因距离与成就而褪色半分。
父子两人相拥片刻，便缓缓分开。
萧战抬手拍了拍萧炎的肩膀，目光细细描摹着儿子比自己还要挺拔几分的身形，昔日那个略显瘦弱的少年，如今已长成能独当一面的青年，眼角的细纹里满是欣慰与感慨，长叹一声道，
“炎儿，好，好啊……几年不见，你倒是愈发沉稳挺拔了。”
他指尖微微摩挲着萧炎的衣袍，语气里带着几分小心翼翼的关切，眼底的柔光几乎要溢出来，
“在中州那等强者如林的地方，定然吃了不少苦吧？有没有人敢欺负你？修炼路上可还顺遂？为父远在加玛，没能在你身边帮衬一二，心中始终记挂着。”
萧炎被父亲这般直白又滚烫的关心弄得有些不好意思，抬手挠了挠头，耳尖微微泛红，平日里面对强敌时的果决利落荡然无存，只剩几分少年人的腼腆，
“父亲放心，我在中州一切都好，没吃什么大亏。”
他转头望了一眼飞船上的萧凌，嘴角扬起一抹安心的笑意，声音愈发轻快，
“而且还有表哥照拂我，他的修为可比我强多了，在中州也是能站稳脚跟的人物，有他罩着，没人敢轻易招惹我。倒是父亲你，修为竟已突破至斗皇，可比以前厉害多了！”
萧战并未过多寒暄，目光很快转向依旧倚在船头围栏边、含笑凝望这边的萧凌。
他神色一正，郑重地抬手抱拳，对着萧凌深深行了一礼，语气满是真挚的感激，“萧凌！这些年，萧家承蒙你诸多照拂，炎儿在中州更是多亏了你的庇护，方能顺遂至今。我身为人父、身为萧家族长，能力有限，未能为你分忧半分，心中实在过意不去，唯有在此向你道一声多谢！”
萧凌见状，轻笑一声，指尖微动，一股柔和却不容抗拒的斗气悄然涌出，稳稳将萧战虚扶而起。他身姿依旧闲适地倚着围栏，目光温和，声音清朗，
“族长不必多礼，这份心意我心领了。”
“我本就是萧家之人，萧炎是我亲表弟，照拂他本就是分内之事，何谈感谢？”
他嘴角勾起一抹淡然的笑意，语气真诚而恳切，
“况且，萧炎在中州也并非一味受我庇护，他天赋卓绝、心性坚韧，反倒帮了我不少大忙。我们兄弟二人，不过是互帮互助罢了，实在无需如此见外。”
见萧凌语气谦和，毫无居功之态，萧战心中的感激之情反倒愈发浓烈。
他清楚萧凌这话是不愿让他太过挂怀，可这份恩情于萧家、于他而言，重逾千斤，若非萧凌在中州照拂萧炎，若非那些源源不断的资源支撑，萧家怎能有今日的地位，他又怎能突破至斗皇境界？
只是纵有万般感激，以他如今的实力，竟无半分能为萧凌分忧的余地，这份无力感让他心中难免泛起一丝怅然。
萧凌若能洞悉他的心思，怕是也不会太过在意。他对萧家的帮扶、对萧炎的照拂，本就出自本心，既是血脉相连的亲情，也是对萧炎天赋与心性的认可。
更何况，萧炎这些年在中州并非毫无建树，那次关于异火的关键信息，于他而言皆是意外之喜。
再者，萧炎人品端正、重情重义，远比那位“唐佛祖”靠谱得多，这