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齐州城南。
永丰米铺。
三个穿绸衫的商贾站在柜台前。
为首那个胖子掏出一沓银票。
啪地一声拍在桌上。
“一百两一张，二十张。”
“你这铺子里多少米，我全包了。”
掌柜是个五十来岁的干瘦老头。
他看了一眼银票，没有动。
伸手往柜台上方指了指。
一张盖了红印的告示贴在那里。
“客官，官府有了新令。”
“本铺即日起只收粮票。”
“金银铜钱，概不接受。”
胖商贾愣住了。
他身后两个伙计互相看了一眼。
“粮票？什么粮票？”
掌柜从柜台下抽出一张巴掌大的纸片。
纸片是靛蓝底色。
左上角印着虎头纹。
右下角盖着定北侯的大印。
中间用朱砂印着粟米十斤四个大字。
纸面上隐约透着一道暗纹。
迎着光才能看见。
胖商贾接过来翻来覆去看了半天。
脸涨得通红。
“一张破纸就能换粮食？你糊弄谁呢！”
掌柜没理他。
因为身后已经排起了队。
排队的都是齐州本地百姓。
他们一个接一个掏出粮票递上柜台。
换十斤粟米，五斤白面，三斤菜油。
掌柜麻利地核验暗纹。
在票根上戳个章。
再吩咐伙计从后仓扛出米袋。
价格跟半个月前一模一样。
一文没涨。
队伍里有人扭头看了那几个江南商贾一眼。
表情平淡。
像看几只飞进屋里的苍蝇。
胖商贾攥着银票站在原地。
脸上的血色一阵阵地褪去。
他转身冲出米铺。
沿街又跑了三家。
布庄，油坊，药铺。
一样的告示。
一样的回答。
只收票，不收银。
他站在街心，喘着粗气。
忽然想起一件事。
客栈里还堆着三天前高价扫来的货。
两百石散粮，八十捆生丝。
还有三十箱药材。
运出去就是了。
亏不了。
他招呼伙计回客栈。
推开库房门，货还在。
码得整整齐齐。
但他站在客栈门口。
朝着街上张望了半炷香。
一辆骡马大车都没见着。
客栈掌柜端着茶壶从后面晃过来。
“别等了，客官。”
“城里的车和骡子，前天就被官府征调光了。”
“运军粮用。”
胖商贾的瞳孔缩了一下。
运不出去。
几百两银子换来的货，堆在客栈里。
吃不完，搬不走，卖不掉。
因为齐州百姓手里拿的是票。
不需要跟他买。
他扑通一声坐在门槛上。
银票还攥在手里。
汗把纸都洇透了。
侯府后院。
叶紫苏盘腿坐在石桌旁。
面前摊着几张花花绿绿的票。
粮票两张，布票一张，肉票一张。
她把票按颜色排成一队。
歪着头端详了半天。
“这张蓝的换米，这张绿的换布，这张红的换肉。”
她掰着手指头算。
“官营铺子的棉布，一张票扯六尺。”
“悦悦一件袄子用不了三尺。”
“四个孩子四件，十二尺。”
“两张票够了。”
“还剩一张肉票，给你爹炖个猪蹄。”
陈悦坐在她腿上，伸手去抓那张红色的肉票。
叶紫苏一把按住。
“别抓，口水糊上去就不认了。”
廊檐下。
叶清妩坐在绣墩上。
膝上铺着一件半成的大氅。
狐皮里子，外罩玄色细棉。
她低着头，针线穿得极快。
每一针扎下去，拇指便顺势一捻。
线头收得又齐又整。
针脚细密到看不出来。
叶紫苏凑过来瞅了一眼。
“二姐，这是给谁做的？”
叶清妩没抬头。
耳根微微泛红。
“海上冷。”
就三个字。
叶紫苏嘿嘿一笑，识趣地没再问。
正房。
叶窕云把缝好的大氅叠得方方正正。
她将四角对齐，压平。
再装进防潮的油纸袋。
旁边放着一只小陶罐。
拳头大，盖子用蜡封了口。
里面是酸梅子。