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十年后。
东海之滨。
齐州造船厂。
海风腥咸。
船坞里，停着一艘怪物。
长三十丈，宽八丈。
通体由钢板和粗大的铆钉拼接而成。
没有传统的木质龙骨，没有高耸的桅杆，更没有一片风帆。
舰舯部，立着两根巨大的排烟管道。舰首和舰尾，各装配着两门双联装后膛线膛炮。
这是一座不可撼动的海上钢铁堡垒。
镇海号！
几百个老船匠站在干船坞边缘，看着这艘自己亲手敲打出来的巨舰，直抹眼泪。
他们打了一辈子木船，第一次造铁船。
铁疙瘩下水，能浮起来？
最开始谁心里都没底。
可最后，谁都有底。
陈远站在码头的高台上，穿着明黄色的龙袍，看海风把龙旗扯得笔直。
礼部尚书端着一个红漆托盘走过来，盘子里放着一只青瓷大碗，倒满了六十度的高粱烧。
陈远端起酒碗。
下方，三千名海军将士列阵。
黑色军服，白色水兵帽。
“这杯酒，敬汪洋。”
陈远手腕一翻，烈酒洒在码头的石板上，酒香四溢。
“目标，美洲大陆。”
陈远看着舰队指挥官，声音透过铜皮喇叭传遍全场，“征服大海，征服大陆！”
指挥官立正，右手并拢，举至眉间，行军礼！
“遵旨！”
“下水！”陈远下令。
工兵挥动大锤，砸断了固定滑道的木楔。
绞盘转动。
沉重的钢铁巨舰顺着涂满油脂的滑道，缓缓向后移动。
速度越来越快。
“轰隆！”
舰尾砸进海水，激起十丈高的白色水柱！
海水翻滚，泡沫涌动。
镇海号在水面上剧烈摇晃了两下。
稳住了。
没沉。
老船匠们爆发出震天的欢呼。
舰桥上，指挥官拉响汽笛。
“呜——”
舰底的螺旋桨开始搅动海水。
高炉里的精煤猛烈燃烧，黑色的烟柱从烟囱里喷涌而出，直插云霄。
伴随着岸上震耳欲聋的礼炮声，舰队起航。
钢铁巨舰劈开波浪，在海面上留下一道宽阔的白印，向着海天相接的东方驶去。
大汉的龙旗，正式插向了世界。
……
喧嚣过后。
夜深。
齐州皇宫，太极殿后寝宫。
陈远站在铜镜前。
叶窕云站在他身后，替他解开腰间的玉带。
繁复的衮服，十二章纹，一层一层剥落。
这身衣服太重，压得人喘不过气。
陈远活动了一下肩膀，骨节发出咔吧的脆响。
他走到衣架旁，扯下一件普通的青色布衫，套在身上。
布料粗糙，但透气，贴身。
没有了帝王的威压。
陈远站在那里，肩膀松垮，仿佛又变回了当年那个在山野间拎着柴刀打猎的青年。
侧殿。
柴琳坐在宽大的书桌前，桌上堆着半尺高的奏折。
她手里拿着朱砂笔，正飞快地在纸上批注。
陈远走过去，敲了敲桌面。
“我出去一趟。”陈远说。
柴琳头都没抬，问：“去哪？”
“回东溪村看看。”
陈远顿了顿，又道：“我还是想去找那个故人。”
柴琳笔尖一顿，抬头看了他一眼，目光落在陈远那身青衫上。
“去多久？”
“半个月。”
柴琳低下头，继续批奏折，在户部请款的折子上画了个大大的红圈。
“朝政我盯着，尽快回来。”
陈远笑了笑，转身出门。
……
后宰门。
夜风微凉。
张大鹏牵着两匹马站在阴影里。
他穿着一身灰布短打，右边的袖管依旧空荡荡的，随风飘荡。
陈远走过去，接过缰绳。
两人翻身上马。
没有护卫，没有仪仗。
马蹄包着布，踩在青石板上，悄无声息。
“大哥，咱们这就走了？”
张大鹏单手控缰，回头看了一眼巍峨的皇宫。
“走。”
两骑快马，出了城门，融入无边的夜色。
向着发家之地，一路疾驰。
……
回东溪村的路，必须经过揭阳镇。
官道。
这里得了陈远的特别吩咐。
还没铺上水泥，依旧是黄土压实的路面。
马蹄踩上去，扬起一阵细微的尘土。
正值春日。
微风拂过。