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用监的一位少监，因“采办不实、中饱私囊”被杖责后逐出宫去。一时间，六宫噤若寒蝉，各宫管事太监人人自危。
端本宫虽然无事，但王承恩出去打探消息时，也比以往更加谨慎了。
六月初八，陈元璞托人送来了第一份“农事札记”。厚厚的十几页纸，用工整的小楷写成，详细记录了京郊近日的天气、墒情，以及他田庄中各种作物的长势。更让朱由检惊喜的是，札记的后半部分，正是对他所提算术难题的解答。
陈元璞不仅给出了答案，还详细列出了三种不同的解法，并分析了各自的优劣。其中一种解法，竟暗合了后世的代数思想，只是囿于时代的表述方式，显得颇为晦涩。
朱由检如获至宝，当晚便研读至深夜。他让王承恩取来算筹，按照陈元璞的方法一一验证，果然分毫不差。
“此人确是奇才。”他喃喃自语。
次日，他亲自回信，除了对札记表示感谢外，又提出了几个新问题——这次不仅是农事和算术，还涉及了简单的机械原理：如何改进水车的效率？如何设计更省力的汲水工具？
他知道这些问题有些超前，但他想看看陈元璞的极限在哪里。
信由王承恩设法送出宫去。如今宫禁森严，传递物品比以往困难，但王承恩这些年在宫中经营的人脉，此刻显出了作用。
六月十五，宫中发生了一件不大不小的事：御马监太监魏进忠，因“督造龙舟有功”，被擢升为司礼监随堂太监。
消息传来时，朱由检正在用晚膳。他手中的筷子顿了顿。
魏进忠。这个名字他太熟悉了——这将是未来的“九千岁”魏忠贤在得势前的名字。虽然此刻他还只是个刚刚升迁的随堂太监，但朱由检知道，这个人已经开始向上爬了。
“殿下？”王承恩见他神色有异，轻声询问。
“无事。”朱由检继续用膳，但心中已是波涛汹涌。
魏忠贤的崛起，意味着什么？意味着天启皇帝对宦官的依赖日益加深；意味着朝中党争将更加激烈；更意味着，留给他的时间，或许不多了。
按照历史，天启皇帝还有七年寿命。七年时间，他要从一个无权无势的亲王，成长为足以挽狂澜于既倒的力量。这几乎是不可能完成的任务。
但他必须完成。
晚膳后，朱由检没有像往常一样去书房，而是独自在庭院中散步。夏夜的风带着温热，庭中那几株松柏在月光下投出斑驳的影子。后园里，那些菜苗已经长到一掌高，绿油油的，在夜色中看不真切，却能闻到淡淡的植物清香。
他走到园边，蹲下身，伸手轻轻触摸那些嫩叶。叶片微凉，带着生命的韧劲。
“殿下，”王承恩不知何时跟了过来，手中拿着一件薄披风，“夜深露重，仔细着凉。”
朱由检接过披风，却没有披上，只是拿在手中。他抬头望着夜空，繁星点点，银河横亘。
“承恩，你说这天上的星星，可会看着地上的人？”他忽然问。
王承恩一愣，随即笑道：“殿下说笑了。星星自是看着的，只是太高太远，看不清罢了。”
“是啊，太高太远。”朱由检轻声道，“但地上的人，却要在这看不清的星光下，走自己的路。”
他站起身，披上披风：“回去吧。明日……还有许多事要做。”
六月下旬，钱龙锡离京省亲。临行前，他特意来端本宫辞行，留下了一大箱书籍，说是供殿下这段时间研读。
“臣此去，快则月余，慢则两月。殿下天资聪颖，自学亦无碍。只是……”钱龙锡欲言又止。
“先生但说无妨。”
“宫中近日多事，殿下务必谨言慎行。”钱龙锡压低声音，“司礼监之势日盛，东林诸公已露不满。恐不久将有风波。殿下年幼，又是亲王，最易被卷入。切记，万事以保全自身为要。”
这番话，与之前张皇后的叮嘱如出一辙。朱由检知道，这位讲官是真心为自己着想。
“先生教诲，由检铭记。”他郑重行礼。
送走钱龙锡后，朱由检打开那箱书籍。里面不仅有四书五经，还有许多史书、笔记，甚至有几本兵书和地理志。钱龙玺考虑得颇为周全。
七月初，陈元璞的第二封札记送到了。这一次，除了农事记录和算术解答外，还附了一页图纸——那是一张改良水车的草图，虽然简陋，但结构清晰，旁边还标注了尺寸和原理说明。
朱由检仔细看过后，心中更加笃定：此人，必须收为己用。
他回信时，除了讨论技术问题，还小心翼翼地加入了一些对时局的看法——当然，是以一个“忧心国事”的亲王身份，询问“辽东战事何时可平”、“加派辽饷是否伤民”之类的问题。
他想看看陈元璞的政治倾向，也想通过这种方式，慢慢将自己的思想传递给对方。
七月中旬，