第二百一十六章长风破浪渡重洋

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头领，许以贸易优惠，争取他们站在大明一边。”
    “王爷，是否要调辽东主力西进？”
    “暂时不必。”李自成道，“河套新定，需兵力镇守。况且，准噶尔未必真敢东侵。先看看再说。”
    六月十五，江南，苏州。
    李信站在新落成的“苏州机器织造局”前，看着厂房内三百架新式织机同时运转的壮观景象。每架织机由一名女工操作，可同时织两匹布，效率是旧式织机的五倍。厂房外，等待运货的马车排成长队。
    “总督大人，织造局月产棉布已达五万匹，丝绸八千匹。”工曹主事禀报，“产品供不应求，连日本、朝鲜商人都来订货。只是……原料开始紧张，松江、常州的棉花收购价已涨了三成。”
    “扩大种植。”李信果断道，“发布告示：凡改种棉花者，免田赋两年，官府保底收购。另外，从湖广调运棉花，走长江水运，成本可降。”
    “还有一事，”主事低声道，“织造局女工每日劳作六个时辰，已有怨言。有几人暗中串联，要求减少工时，增加工钱。”
    李信皱眉。他推行新政，本意是改善民生，若造成新的压榨，就违背初衷了。
    “传令：即日起，织造局实行‘三八制’——每日劳作八个时辰，但分三班，每班两个时辰劳作，一个时辰休息用饭。工钱按件计酬，多劳多得。另，设女工学堂，每日抽一个时辰教识字算数，学费由工坊出。”
    主事惊讶：“这……成本会大增啊。”
    “眼光放长远。”李信道，“女工识字后，可操作更复杂的机器，效率提升，质量也更好。况且，她们有了前途，才会安心做工，不会闹事。这笔账，划算。”
    正说着，沈万金匆匆而来：“总督大人，海外贸易公司商队已准备完毕，七月十五出发。江南各商号凑了五十船货物，价值二百万两。只是……风险太大，许多商家还是犹豫。”
    “本督亲自送行。”李信道，“告诉商贾们，朝廷做他们的后盾。若真有损失，朝廷补偿三成。”
    沈万金大喜：“有大人这句话，大家就放心了！”
    六月十八，南洋，婆罗洲西岸。
    大明舰队沿着海岸线南下，已航行五日。沿途岛屿星罗棋布，碧海蓝天，风景如画。但水手们无暇欣赏，因为这一带海盗猖獗。
    “大帅，前方发现船队！”瞭望手紧急报告。
    郑芝龙举起望远镜——十余艘狭长快船正从岛屿间窜出，船上人头攒动，显然来者不善。
    “是海盗。”范·德·文特道，“婆罗洲一带海盗多为当地土人，也有汉人、倭人混杂。他们船小速度快，擅长接舷战。”
    “传令：列防御阵型，火铳手准备。”郑芝龙沉着下令。
    舰队迅速变阵，战船在外围成圆形，商船在内。海盗船如狼群般扑来，但他们显然低估了大明水师的实力。
    “开炮！”
    外围战船火炮齐鸣，虽然海上颠簸命中率不高，但声势骇人。数艘海盗船被击中，燃起大火。
    “放箭！”
    箭雨如蝗，海盗船上的乌合之众顿时死伤一片。
    更让海盗绝望的是，当几艘亡命徒冲近时，明军战船舷边突然伸出数十个黑洞洞的枪管——连珠铳开火了！
    “哒哒哒哒……”
    弹丸如泼水般洒出，冲在最前的三艘海盗船瞬间被打成筛子，船上海盗非死即伤。
    余下的海盗船见势不妙，掉头就跑。
    “追不追？”施琅请示。
    “不必。”郑芝龙道，“咱们的目标是马六甲，不必节外生枝。不过……抓几个活口问问情况。”
    “启明号”追上最后一艘海盗船，跳帮拿下五人。审问得知，他们是受荷兰人指使，专门袭扰经过婆罗洲的商船。荷兰人许诺，每劫一艘船，分三成货物。
    “果然有荷兰人在背后捣鬼。”郑芝龙冷笑，“把俘虏关好，到马六甲时，让他们当面指证。”
    六月二十二，舰队穿过巽他海峡，进入印度洋。这里海阔天空，风浪平稳，航行速度大增。
    六月底，马六甲海峡在望。
    “大帅，前方就是马六甲了。”范·德·文特指着海图，“荷兰人的要塞在海峡最窄处，控制着所有过往船只。”
    郑芝龙登上船艏，用千里镜望去。地平线上，一座城堡的轮廓渐渐清晰。城堡上飘扬着荷兰旗帜，港口内停泊着八艘战舰。
    “传令：全军列阵，缓速前进。升旗——大明龙旗！”
    三十五艘战船排成两列纵队，龙旗猎猎，炮窗打开。三艘蒸汽船明轮转动，白浪翻滚，在平静的海面上格外醒目。
    马六甲城堡内，荷兰守将范·德·维尔德接到报告时，简直不敢相信自己的眼睛。
    “多少艘？三十五艘？还有那种冒烟的怪船？”他冲上城堡最高处，用望远镜观察。

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