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洋吕宋、满剌加等地。
据报，当日有数泼皮欲闹事，刚有动作即被便衣衙役拿下。另有士绅指使家奴散布谣言，称“出海必遇海盗”，但见水师战船威武，谣言不攻自破。
首航顺利，后续商船闻讯，纷纷申请船照。至正月十五，松江、泉州两港已发船照三百余张，收税银五万余两。
“开门红。”朱由检闻报，稍展眉头，“然这只是开始。后续管理、巡查、争端处理，才是难点。”
他下旨：命沈廷扬常驻江南，专司海关事务；命李信严查走私，凡无照出海者，船货充公，人犯严惩；命郑芝龙水师加强巡逻，既防外寇，也防内奸。
正月十五，元宵节。
朱由检依例登午门观灯。今年灯会从简，但仍有万盏花灯，将京城装点如星海。
百姓携家带口，赏灯游街。孩童提兔儿灯，少女戴元宵髻，一片太平景象。
朱由检在城楼上望了许久，忽问王承恩：“你说，这些百姓中，有多少人知道辽东战事？有多少人知道陕西旱灾？有多少人知道朕日夜忧劳？”
王承恩小心道：“百姓虽不知详情，但能安居乐业，便是感念皇恩。”
“是啊，安居乐业。”朱由检轻叹，“这四字，看似平常，实则最难。朕所求，也不过是让天下百姓，都能如此夜一般，安心赏灯，无忧无虑。”
夜渐深，灯渐稀。
朱由检下城楼时，忽见一老者携孙儿在宫墙外跪拜。那孙儿约五六岁，正笨拙地磕头。
“老人家，为何在此跪拜？”朱由检走近问。
老者抬头，见来人气度不凡，忙道：“小老儿是京郊农户，去年儿子在辽东战死，朝廷发抚恤银，还免了赋税。今年元宵，特带孙儿来谢皇恩。”
朱由检心中一酸，蹲下身，温声问孩童：“你叫什么名字？几岁了？”
“俺叫虎子，六岁。”孩童怯生生道。
“虎子，要好好读书，将来报效国家。”朱由检从怀中取出一枚玉佩，“这个给你，算是……压岁钱。”
老者大惊：“这使不得……”
“拿着。”朱由检将玉佩塞入孩童手中，起身对王承恩道，“记下这老人家住处，明日命顺天府多加照拂。”
“奴才遵旨。”
回宫路上，朱由检沉默良久。
王承恩轻声道：“皇上仁德，那祖孙必感恩戴德。”
“朕非为求感恩。”朱由检道，“朕只是觉得……责任太重。每一道政令，都关乎万千家庭；每一次决策，都可能决定无数人生死。如履薄冰，战战兢兢。”
“但皇上做得很好。”王承恩真心道，“四年时间，大明已大有起色。百姓们都看在眼里。”
朱由检摇头：“还不够，远远不够。”
他望向北方，夜色中，似乎能看见辽东的烽火，听见将士的呐喊。
崇祯五年，才刚开始。
真正的考验，还在后面。
但无论如何，他必须走下去。
为了这天下，为了这百姓，也为了……不负此生。
元宵明月，高悬夜空，清辉洒遍神州。
紫禁城中，灯火渐熄。
而大明皇帝的书房，烛火长明。