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下湿滑的青石板。端本宫庭院里那几株红花的枯枝终于从雪中显露出来，枝干被雪水浸得发黑，但根部处竟隐隐能看到些许嫩绿的芽点——那是生命在严寒中蛰伏的痕迹。
朱由检站在廊下，望着那点绿意出神。手中的暖炉已不甚热，但他浑然未觉。雪夜风波已过去三日，这三日里，端本宫闭门不出，宫人们沉默劳作，一切看似恢复了往日的平静。但每个人心里都清楚，有些东西已经不同了。
“殿下，”王承恩轻步走近，手中捧着一叠新浆洗的衣物，“李典簿刚才递了话，说司礼监那边……昨夜抓的那个太监，今早‘暴病身亡’了。”
又一個“暴病身亡”。朱由检接过衣物，触手温热，带着皂角的清香。他转身回屋，声音平静：“知道了。魏进忠那边还有什么动静？”
“据说魏公公这几日也闭门不出，说是感染风寒。”王承恩跟进来，压低声音，“但李典簿打听到，前日深夜，客氏宫里的小太监悄悄去了司礼监，待了足足一个时辰。”
客氏与魏进忠密会，这在预料之中。朱由检将衣物放在榻上，走到书案前。案上摊开的是陈元璞新送来的算题——这次的内容让他心头一沉：关于“流民安置”的计算。
题目假设某地有灾民万人，需设计赈济方案。要求计算每日所需粮食、搭建临时住所的材料、防治疫病的药材……数据详实，要求苛刻。而在题目的末尾，陈元璞用极小的字写道：“此非假设。河南、山东今岁大旱，流民已逾十万，正往北来。”
十万流民。朱由检闭上眼睛。他知道这意味着什么——饿殍遍野，瘟疫横行，社会动荡。而朝廷的应对呢？从邸报上看，不过是些“已命地方赈济”“着户部拨银”的空话。
“殿下，”贵宝的声音在门外响起，“坤宁宫苏姑姑来了。”
朱由检睁开眼，整理了一下衣袍：“请进来。”
苏月今日的神色比前日轻松许多。她身后跟着两名小太监，抬着一个不大的木箱。行礼后，她微笑道：“娘娘让奴婢来看看殿下。前夜受惊了，娘娘一直挂念着。”
“有劳皇嫂挂心，由检无恙。”朱由检请她就座，“皇嫂凤体可大安了？”
“已好多了。”苏月示意太监将木箱放下，“娘娘说，天寒地冻，殿下读书辛苦，特意让奴婢送来些东西。”
箱子里是几件实用的物件：一件狐皮大氅，毛色虽不顶尖，但厚实保暖；一套新的文房四宝，笔墨纸砚俱全；还有几匣子点心，都是耐存放的糕饼蜜饯。
“娘娘还说，”苏月等太监退下后，声音压低了些，“前夜之事，殿下处理得很好。遇事不慌，应对得体，颇有亲王气度。”
这是夸奖，也是肯定。朱由检心中微暖：“多谢皇嫂谬赞。只是……那太监之事，最终如何处置？”
“已经了了。”苏月淡淡道，“一个意图纵火、又企图诬陷亲王的狂徒，死有余辜。司礼监已将此案结案，皇上那里……也已知晓。”
皇上已知晓。朱由检心中一动。这意味着天启皇帝知道了魏进忠的栽赃企图，也知道了张皇后的干预。那么皇帝的态度呢？
似是看出他的疑虑，苏月轻声道：“皇上昨日去了坤宁宫，与娘娘说了好一会儿话。具体说了什么，奴婢不便多言。但娘娘让奴婢转告殿下：玉需雕琢，方成器皿。殿下如今，正当雕琢之时。”
玉需雕琢。这是在告诉他，当前的种种磨难，都是成长必经的过程。
“由检谨记。”朱由检郑重道，“还请苏姑姑转告皇嫂，由检定不负期望。”
苏月点头，又想起什么：“对了，钱讲官前日递牌子请见娘娘，说是病体初愈，想来给殿下讲学。娘娘准了，大约明后日就会来。”
钱龙锡要来。这是个好消息。朱由检一直担心钱龙锡的“病”与宫中风波有关，如今看来，至少表面无碍。
送走苏月后，朱由检让王承恩将点心分给宫人，自己则拿起那件狐皮大氅披上。毛皮温暖柔软，带着淡淡的熏香气息。他走到镜前，看着镜中披着大氅的少年——身形仍显单薄，但脊背挺直，眼神沉静。
半年了。他从一个惊慌失措的穿越者，变成了能在宫斗中自保的信王。虽然依然弱小，但已不是任人拿捏的孩童。
当日下午，朱由检去了后园。雪已化了大半，微缩水利模型重新显露出来。他蹲下身，仔细检查模型的状况。幸好当时将核心部件藏了起来，剩下的部分虽被雪水浸泡，但木质结构并未损坏，晒干后仍可使用。
“殿下，”刘婆子在一旁小心翼翼地问，“这些……还要留着吗？”
“留着。”朱由检起身，“不仅留着，还要改进。刘妈妈，你去找些桐油来，把这些木件都刷一遍，防潮防腐。”
“是。”
“还有，”朱由检看着园中那片空地，“开春后，这里要重新规划。不只是种菜