第一千五百八十一章用在刀刃上

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    风过寺塔，铜铃轻响。朱七五望着满城灯火，心里那张图，从光明城的白鹭河，到紫金山的幽洞，再到猎场的铁阵，一笔笔，描成了撑起朱家天下的骨架。
    应天府的秋意一日重似一日。龙兴寺的银杏黄了半边，风一过，金片子扑簌簌落了满阶。
    朱七五蹲在寺门前的石阶上，看小翠领着几个娃娃在院里晒药材。小德子捧着一叠文书从后头跑来，额上汗津津的。
    “七五爷，城外粥棚那边又挤破头了。陈婆婆今早派人来传话，说这几日要饭的忽然多了好几倍，粥锅都熬干了三回。”
    朱七五皱了皱眉：“好几倍？前些日子不还是老样子？”
    “可不是。”小德子把文书搁在石桌上，“陈婆婆说，这些要饭的口音都差不多，问起老家，支支吾吾不肯说，可被逼急了，有人漏出过‘大王村’三个字。”
    朱七五站起身，拍了拍袍角上的灰：“走，跟我去瞧瞧。”
    小德子一愣：“爷，您这身份，哪用亲自去？叫韩烈带几个影卫去问问就成。”
    “问不出真话。”朱七五笑了笑，“要饭的最怕官，官面上的人去问，他们能把嘴闭得比蚌壳还紧。我换身旧衣裳，当个闲汉去，才好套话。”
    不消半个时辰，朱七五花布衫、破草鞋，混进了城外粥棚的人堆里。
    粥棚支在护城河边的柳树下，热气腾腾的两口大铁锅，陈婆婆领着几个妇人一勺一勺往外舀。要饭的排了长长一道，老的少的，破衣烂衫，不少人面黄肌瘦，胳膊细得像麻杆。
    朱七五端着个豁口碗，挤在队尾，耳朵却竖着听四周说话。
    “……大王村是真没法活了。”一个豁牙老汉压着嗓子跟旁边人嘀咕，“禾苗全毁了，粮仓也烧了，村正挨家挨户赶人逃荒。”
    旁边一个妇人慌忙捂他嘴：“老哥哥，少说两句！叫官爷听见，咱这碗粥都喝不成了！”
    豁牙老汉缩了缩脖子，不再言语。
    朱七五把粥喝完，把碗往地上一搁，凑到豁牙老汉跟前，装作同是逃荒的苦命人：“老爷子，您也是大王村出来的？”
    老汉抬眼打量他，见他一身补丁，和自己差不多的落魄样，戒心松了些：“咋，你也是？”
    “可不是。”朱七五叹气，“我家在隔壁柳树洼，今年也是颗粒无收。听您说大王村，我心里咯噔一下——莫不是这带都遭了灾？”
    老汉左右望望，见没人注意，才低声道：“大王村哪是遭灾。是遭了人祸。好好的稼，夜里被人毁得精光。村正刘守田没奈何，放话让大伙各寻活路。俺叫王老汉，带着孙儿狗剩、儿媳赵氏，还有几个邻居，一路讨饭到这城里。”
    朱七五心头一沉：“人祸？啥人敢这么干？”
    王老汉又闭了嘴，摇头：“不敢说，不敢说。你自个去大王村看一眼就明白了。”
    正说着，人群外头忽然起了骚动。几个青皮短打的汉子驱赶着要饭的，叫骂连天：“滚滚滚！大爷们要过路，挡道的都给爷趴下！”
    朱七五眯眼一瞧，那几个汉子腰里别着短刀，靴子上沾着新鲜的泥，不像是城里人。其中一个疤脸的，被王老汉的孙儿狗剩不小心绊了一下，抬脚就要踹。
    “狗剩！”赵氏惊呼，扑过去护孩子。
    朱七五一步跨过去，攥住疤脸汉的脚踝，轻轻一送，那汉子踉跄退了两步，臊得脸通红：“哪来的野小子，找死？”
    “对不住大哥。”朱七五堆起笑脸，松开手，“娃娃不懂事，您大人大量。”
    疤脸汉啐了一口，带人走了。王老汉拉着朱七五直喘：“后生，多亏你。这帮人邪性得很，这几日老在城外转悠，专挑咱村出来的乡亲欺辱。”
    朱七五记在心里，又跟王老汉闲扯几句，套出大王村在城东北三十里，沿白鹭河支流上行。当下心中有了计较。
    回寺后，朱七五换回常服，唤来韩烈：“你带两个机灵的兄弟，暗暗缀着今儿粥棚那帮要饭的。他们若出城，一路跟到大王村，把村中情形、来回走动的人，都给我摸清楚。莫惊动人。”
    韩烈拱手：“得令。”
    朱七五又让人请了徐达、汤和、周德兴来。三人刚从校场下来，甲胄未卸。
    “七五，啥事这般急？”徐达抹了把汗。
    朱七五把粥棚所见说了，末了道：“我疑心大王村稼毁不是天灾，是人祸。城里那帮短打汉子，瞧着像是为虎作伥的狗腿。我想亲自走一趟。”
    汤和眼睛一亮：“早该去！这帮龟孙子毁人庄稼，断人活路，比杀人还狠。算我一个。”
    周德兴咧嘴：“七五弟开口，俺哪能落下。咱哥几个，正好活动活动筋骨。”
    朱七五点头：“好。明日鸡叫头遍，咱轻装出发，莫带旗鼓，扮作行商脚夫。小翠、沈老栓、钱永福也带上——到了村里，治病、修具、打铁都用得着。”
    小

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