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端着一碗热汤。
“有事？”
“宛儿刚收到消息。”苏宛儿放下汤碗，“完颜宗翰的前锋已到檀州，距幽州三百里。兵力约五千，全是骑兵。”
来得真快。赵旭皱眉：“檀州守军呢？”
“不战而退，已南逃蓟州。”苏宛儿低声道，“另外……朝廷那边有动静。蔡攸以‘边将擅启边衅’为由，奏请罢免指挥使的职务。太子力保，争执不下。”
“意料之中。”赵旭冷笑，“蔡攸巴不得我败，好坐实罪名。”
“还有一事。”苏宛儿犹豫片刻，“茂德帝姬……离开太行山了。”
赵旭猛地站起：“什么？！”
“三日前，帝姬殿下率五百义军离开五马寨，北上而来。”苏宛儿从袖中取出一封信，“这是殿下给指挥使的信。”
赵旭接过，急急拆开。信是帝姬亲笔，字迹娟秀却有力：
“赵旭卿鉴：闻金虏南犯，燕山告急。本宫在太行山，日夜难安。今率义军五百，北上助战。非为私情，乃为国事。幽州若失，河北难保，大宋危矣。本宫虽女流，亦知忠义。愿与卿并肩，守我河山。待破虏之日，再叙别情。珍重。赵福金手书。”
赵旭握信的手微微颤抖。帝姬竟亲自来了！这太危险！
“她到哪里了？”他急问。
“按行程，应到易州。”苏宛儿道，“指挥使，是否派人接应？”
“当然！”赵旭道，“让李静姝带两百骑兵，连夜南下，务必接到殿下，护送来幽州！”
“是！”
苏宛儿匆匆而去。赵旭在堂中踱步，心绪难平。帝姬此行，固然可鼓舞士气，但若有个闪失……他不敢想。
正月二十二，雾灵山。
高尧卿站在新筑的寨墙上，望着北方莽莽群山。寨子建在半山腰，背靠绝壁，前临深涧，只有一条栈道相通，当真是一夫当关。
“将军！有情况！”哨兵指着山下。
高尧卿举起望远镜——只见远处山谷中，烟尘滚滚，一队骑兵正疾驰而来。看衣甲，是金军！约千余人，打头的是个黑甲将领，旗帜上写着“完颜”二字。
“来得真快。”高尧卿冷笑，“传令，准备作战！”
寨中五百靖安军迅速就位。弓弩手上墙，滚木礌石备好，还有十架小型投石机——这是王匠头新造的，可投掷火药包。
金军在山下停住。那黑甲将领抬头望寨，用生硬的汉语喊话：“山上宋军听着！我乃大金万夫长完颜拔离速！速速开寨投降，饶你不死！”
高尧卿大笑：“金狗！有本事上来！”
完颜拔离速大怒，下令进攻。金军下马，徒步攀山。但栈道狭窄，每次只能容十余人通过，成了活靶子。
“放箭！”
箭雨落下，金军举盾格挡，但仍有数十人中箭滚落山涧。
“投石机，放！”
火药包呼啸而出，落在金军队列中爆炸。巨响震山谷，金军大乱。
完颜拔离速见势不妙，急令撤退。第一次进攻，丢下百余尸体，无功而返。
高尧卿不敢大意，命令加强警戒。他知道，这只是试探。
同一日，潮河河谷。
李静姝率三百骑兵疾驰。她已疏散了两个村庄，正在赶往第三个。远远地，看见村中浓烟升起——不好！
“加速！”
冲到村口，只见金军骑兵正在烧杀抢掠。约两百骑，村民哭喊奔逃，地上已躺着十几具尸体。
“杀！”李静姝毫不犹豫，率军冲入。
金军没料到会有宋军骑兵出现，仓促应战。但李静姝的骑兵都是靖安军精锐，三人一组，配合默契。她本人一马当先，长剑如虹，连斩三人。
混战中，李静姝瞥见一个金军将领正抓住一个少女，欲掳上马。她张弓搭箭，一箭射中其手臂。将领吃痛松手，少女摔落。
“救人！”李静姝策马冲去。
那金将见是个女将，狞笑拔刀：“宋国无人了？派个娘们上阵！”
李静姝不答话，一剑刺去。两人战在一处。这金将确实勇猛，刀法狠辣，但李静姝剑走轻灵，十余回合后，找到破绽，一剑刺穿其咽喉。
金将倒地，死不瞑目。
主将一死，余部溃散。李静姝也不追击，救起那少女，安抚村民。
“多谢将军救命之恩！”村民跪倒一片。
“快走，进山！”李静姝急道，“金军大队就在后面！”
她护送村民撤入西山，回头望去，潮河河谷已是一片火海。金军前锋正在焚烧村庄，显然是为后续部队清障。
“传令，回幽州！”李静姝咬牙。她要尽快把军情带给指挥使。
正月二十五，幽州城。
赵旭站在城楼，望着南方官道。李静姝昨日已回，带来金军前锋焚掠的消息。帝姬的车队，应该快到了。
午时，远