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色该是沉稳的，这匹却透着浮光。取水来。”
伙计端来清水。苏宛儿剪下一小块布料，浸入水中，片刻取出，在白色宣纸上一擦——纸上竟留下淡淡的蓝色痕迹。
“褪色。”苏宛儿脸色一沉，“染料有问题。这批货谁负责？”
“是、是李师傅……”老掌柜冷汗直冒，“可李师傅跟了咱们苏记二十年，不该……”
“带他来。”
李师傅是个五十多岁的老匠人，战战兢兢进来。苏宛儿没说话，只把褪色的布料推到他面前。
李师傅一看，扑通跪倒：“东家！小的冤枉！染料都是按老方子配的，绝不敢作假啊！”
“染料从哪来的？”
“从、从江南运来的，一直存放在库房……”
苏宛儿起身：“带我去库房。”
库房在分号后街，重兵把守。苏宛儿检查了染料桶，封口完好，但当她撬开一桶宝蓝色染料时，敏锐地闻到一丝异常气味。
“这不是咱们常用的靛蓝。”她沾了一点，在指尖捻开，“掺了别的东西。”
她命人取来所有染料，一桶桶检查。最终，在宝蓝、朱红、鹅黄三色染料中，都发现了异常。
“有人做了手脚。”苏宛儿声音冰冷，“库房钥匙，谁有？”
“小的有一把，王掌柜有一把，还有……”李师傅忽然想起什么，“半月前，梁公公府上派人来，说是要采办绸缎，进库看过货。当时是王掌柜陪同的……”
“梁公公……”苏宛儿想起赵旭信中提醒，梁德与王伦勾结。
她立刻下令：“这批染料全部封存，不得再用。马上从江南急调新染料，走水路，日夜兼程。另外，库房加派双岗，没有我的命令，任何人不得进入。”
“是！”
当夜，苏宛儿给赵旭写信，告知染料之事。同时，她做了个冒险的决定：将计就计。
十一月二十五，汴京开始张灯结彩，准备年节。
苏记分号却气氛紧张。新染料还在路上，距竞标只剩六天。若赶不上，苏记将失去资格。
王伦府中，梁德正与他饮酒。
“王主事，苏宛儿已经发现染料有问题了。”梁德有些不安，“她若用其他染料补救……”
“补救？”王伦冷笑，“来得及吗？江南到汴京，快马也要十天。她就算今天出发，也赶不上腊月初一的竞标。除非——”
他忽然想到什么：“除非她走水路。运河虽慢，但若用快船，日夜不停，或许能赶上。”
梁德脸色一变：“那怎么办？”
“放心。”王伦斟酒，“运河上，咱们也有人。让船‘意外’沉几艘，不难。”
他招手唤来心腹，低声吩咐几句。心腹领命而去。
梁德看着王伦从容的样子，心中暗惊：此人手段狠辣，心思缜密，将来必成气候。自己与他合作，是对是错？
但他已没有退路。童贯倒台后，他在宫中地位一落千丈，必须另寻靠山。王伦背后是蔡攸，虽然蔡攸暂时失势，但百足之虫死而不僵。
“梁公公，”王伦举杯，“等苏宛儿倒了，赵旭在北疆就是无根之木。到时候，北疆兵权，还不是咱们的囊中之物？”
“王主事高见。”梁德挤出笑容，举杯相碰。
但他们不知道，苏宛儿早已料到这一手。
十一月二十七，运河沧州段。
三艘快船正乘风破浪，船头插着苏记旗号。突然，前方出现几艘小船，横在河道中央。
“停船检查！”小船上的人高喊。
苏记船头，一个精悍的汉子冷笑：“检查？你们是哪个衙门的？”
“沧州巡检司！怀疑你们船上藏有违禁货物！”
汉子回头对舱内道：“苏姑娘，果然来了。”
舱内，苏宛儿一身男装，平静道：“按计划行事。”
汉子点头，走到船头，忽然举起一面令牌：“北疆行营军需特使在此！奉命押送军需物资！谁敢阻拦，以军法论处！”
小船上的几人愣住了。他们收钱办事，只说是为难商船，没说是军船啊！
“这、这……”
“还不让开！”汉子厉喝，“延误军机，你们担待得起吗？”
小船慌忙让开水道。三艘快船疾驰而过。
舱内，苏宛儿松了口气。这令牌是赵旭让韩五带给她的，原本只为防备万一，没想到真用上了。
“东家，过了沧州，前面就是汴京了。”老掌柜道。
“还不能大意。”苏宛儿望向窗外，“王伦在汴京必有后手。竞标那日，才是真正的较量。”
十一月三十，腊月前夜。
苏宛儿终于赶回汴京。新染料连夜入库，工匠们彻夜不眠，重新染色。
同一夜，王伦接到沧州失败的消息，摔碎了茶杯。
“废物！一群废物！”
但他很快冷静下来：“还有明天。竞标现场，我看你怎么过关。”
他召来梁德：“明天竞标，丝绸类由谁主审？”
“是内侍省的李公公，还有户部的刘郎中。”梁德道，“李公公那边，已经打点过了。刘郎中是个倔脾气，不好说话。”
“不好说话？”王伦眼中闪过厉色，“那就让他说不了话。去，准备一份厚礼，今夜就送到刘郎中府上。”
“这……刘郎中清名在外，恐怕不会收。”
“那就换个法子。”王伦阴笑，“听说刘郎中的儿子好赌？安排一下，让他今晚输个大的。到时候，刘郎中不想收，也得收。”
梁德心中一寒，却只能点头：“咱家这就去办。”
子时，汴京城万籁俱寂。
但暗流，已汹涌至顶点。
苏宛儿在灯下最后检查货样，李静姝悄然出现在窗外。
“苏姑娘。”
“李姐姐？”苏宛儿开窗。
李静姝递过一张纸条：“帝姬让我交给你的。明日竞标，小心三个人：李公公、刘郎中，还有……丝绸行会会长周老板。他们都与王伦有牵扯。”
苏宛儿接过，纸条上还有三个人的弱点：李公公好玉，刘郎中儿子欠赌债，周老板的铺子偷税。
“替我谢过帝姬。”苏宛儿郑重道。
李静姝点头，犹豫了一下：“赵指挥使……很担心你。”
苏宛儿眼眶微热，却笑道：“告诉他，我没事。苏宛儿不是那么容易倒的。”
“保重。”李静姝消失在夜色中。
苏宛儿关好窗，抚摸着那些绸缎。明天，将是一场没有硝烟的战争。
而她，必须赢。
为了苏记，为了北疆，也为了那个在北方风雪中坚守的人。
窗外，雪又下起来了。
靖康元年的最后一个月，就在这场雪中，缓缓拉开序幕。
而所有人都不知道，这个腊月，将改变很多人的命运。