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相助。”
“靖安军……”老者浑浊的眼中闪过光彩，“可是那支在西北打金狗、在石岭关守了七天的靖安军？”
“正是。”
村民们顿时骚动起来，看向这些士兵的眼神充满崇敬。
“军爷，你们这是要去哪儿？”一个中年汉子问，“太原不是被围了吗？”
赵旭沉默片刻，道：“我们有军务在身，要回汴京。”
“汴京……”汉子苦笑，“听说朝廷要和金国议和，要割地，还要送公主去和亲。这、这算什么事啊！”
赵旭心头一紧：“你们怎么知道的？”
“前日有逃难的官差路过，说的。还说……公主三日前就已经离京北上了。”
三日前！赵旭脑中嗡的一声。也就是说，如果他不能在帝姬进入金境前追上，一切就晚了。
“军爷，你们要是回汴京，能不能……”老者欲言又止。
“老人家请讲。”
“能不能告诉官家，告诉那些大官们……”老者老泪纵横，“我们百姓不怕死，怕的是跪着活！地可以种回来，房子可以再盖，可这脊梁骨断了，就再也直不起来了啊！”
周围村民纷纷点头，眼中是同样的悲愤。
赵旭看着这些面黄肌瘦、衣衫褴褛，眼中却有不屈光芒的百姓，心中涌起复杂的情绪。他想起在现代读史时，常感慨宋人“软骨”，可真正来到这个时代，看到的却是这样坚韧的民魂。
错的从来不是百姓。
“老人家的话，我一定带到。”赵旭郑重承诺，“诸位保重，我们要继续赶路了。”
离开村庄时，每个靖安军士兵的马鞍上都多挂了一小袋干粮——那是村民们硬塞的，是他们仅存的口粮。
“指挥使，”孙厉策马并行，低声道，“刚才那一战，我们耽误了一个时辰。”
“我知道。”赵旭望着前方蜿蜒的官道，“但有些事，不能只看时间。”
孙厉若有所思。
队伍继续南下。接下来的两天，他们昼伏夜行，避开金军主要活动区域，专走偏僻小道。路上又遭遇两次小股金军游骑，都迅速解决，未留活口。
第三天黄昏，队伍抵达黄河边。
浊浪滚滚，大河如龙。对岸就是京畿路，离汴京只剩三百里。
但渡口已被金军控制。
赵旭藏在芦苇丛中，用望远镜观察。渡口驻扎着约两百金兵，十几艘渡船被拴在岸边，岸上筑了简易营寨。显然，金军已经切断了南北交通，防止宋军增援或信使往来。
“硬闯不行。”孙厉低声道，“我们人太少，就算能夺船，对岸肯定还有守军。”
赵旭点头。他看了看天色，又看了看湍急的河水，忽然问：“你们谁会泅水？”
士兵们面面相觑。北方人大多不擅水性，五十人中，只有七八人举手。
“够了。”赵旭道，“今夜子时，会水的跟我渡河。其余人，由孙校尉带领，明日黎明时分佯攻渡口，吸引守军注意。等我们过河后，你们立即撤往东面三十里的老君渡，那里应该有渔民的小船。”
“指挥使，这太危险了！”一个士兵急道，“黄河水急，夜里渡河九死一生！”
“比留在北岸等死好。”赵旭平静道，“而且，我们必须分兵。五十人目标太大，容易被追踪。过河后，我会轻装简从，只带三人赶路。其余人化整为零，分批潜回汴京，在城南清风客栈会合。”
孙厉还想再劝，但看到赵旭坚定的眼神，知道劝不动了。
“指挥使，让我跟您过河。”他说。
“不，你留下带队。”赵旭摇头，“过河的人，要水性最好、体力最强的。”
他点了三人：一个原是黄河边长大的渔家子，两个曾在永兴军路水军中服役。加上他自己，四人小队。
子夜，月隐星稀。
黄河水声如雷。赵旭四人脱去铠甲，只着贴身衣物，将武器和重要物品用油布包裹捆在身上。每人抱着一根粗大的空心芦苇——这是临时制作的换气管。
“下水后，顺流而下，不要逆流。每五十息换一次气。如果失散，对岸集合点是那片柳林。”赵旭最后叮嘱。
四人悄无声息地滑入水中。
河水冰冷刺骨，水流比想象中更急。赵旭深吸一口气，潜入水中，靠着芦苇管换气。黑暗中，只能听见自己的心跳和水流的轰鸣。
大约半刻钟后，他浮出水面换气，发现已经离渡口很远。回头看，另外三人还在身后，一个不少。
继续游。手臂越来越沉，体温在流失。赵旭咬牙坚持，脑中只有一个念头：不能停，汴京还在等着。
不知过了多久，脚终于触到了河底。他挣扎着站起来，发现自己已经快到对岸了。回头一看，两个士兵跟在后面，但那个渔家子出身的士兵不见了。
“王二呢？”他急问。