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办理。这是长公主的手令。”
他将帝姬玉佩放在苏宛儿手中：“有此物在，江南无人敢为难苏记。你好好养病，等病好了，把生意做得更大——北疆需要你的丝绸茶叶，江南需要北疆的毛皮药材。”
苏宛儿握着温润的玉佩，泪如雨下：“赵旭……我……”
“别说，我都知道。”赵旭起身，“一个时辰到了，我该走了。”
“这么快？”
“军情紧急。”赵旭深深看她一眼，“宛儿，等我打完这一仗，必来江南看你。到时，咱们好好说说话。”
他转身要走，苏宛儿忽然道：“等等。”
她从枕下取出一枚香囊：“这是我求的平安符。你……戴着。”
赵旭接过，香囊上绣着并蒂莲，针脚细密，却有几处歪斜——是她病中绣的。他将香囊贴身收起，重重点头：“保重。”
走出房门时，夕阳正沉。赵旭翻身上马，最后回望一眼那个窗口。
陈武低声问：“指挥使，真不再多留……”
“走！”
十骑绝尘而去，消失在暮色中。
窗口，苏宛儿在李静姝搀扶下望着远去的烟尘，轻声说：“他瘦了。”
“为了赶路，两天两夜没合眼。”李静姝叹道，“苏姑娘，指挥使心里有你。但北疆……”
“我懂。”苏宛儿靠在窗边，“他是做大事的人。我能做的，就是在他身后，把生意做好，把粮草备足。”
她握紧玉佩，眼中重新有了光。
五月十五，太原城外。
张俊的三千骑兵与金军五千前锋在汾水东岸激战一日，毙伤金军千余，自损八百。但金军主力已逼近至十里处。
城头，帝姬看到了金军的阵容——比上次更多，更严整。完颜宗望的帅旗在夕阳下格外刺眼。
“殿下，金军开始扎营了。”马扩道，“看样子，明日就会攻城。”
“咱们的准备如何？”
“城防完备，士气尚可。但……”马扩犹豫，“将士们还是担心赵指挥使不回来。”
帝姬沉默。她也担心。赵旭南下已六日，音讯全无。西军也没有消息。太原现在真的只能靠自己了。
当夜，帝姬召来王二。
“王院正，火器还有多少？”
“震天雷三百，火箭五百，万人敌两百。新造的‘霹雳炮’十门，已架设在四门城楼。”
“够打几天？”
“若省着用……三日。”
三日。帝姬望向北方夜空。三日之内，赵旭能回来吗？西军能到吗？
她不知道。但她知道，自己必须守住。
“传令全军：明日金军攻城，本宫亲守北门。凡有临阵脱逃者，立斩。凡有杀敌立功者，本宫亲自为他请功。”
命令传下，城头肃杀。
五月十六，黎明。
金军号角响起，六万大军如黑色潮水涌向太原城。这一次，完颜宗望没有试探，一上来就是全力强攻。
战斗从辰时开始，瞬间白热化。
金军投石机齐发，巨石砸在城墙上，地动山摇。箭雨如蝗，守军举盾遮挡，仍有不少人中箭倒下。
“放箭！”马扩嘶吼。
城头弓弩齐射，金军倒下一片，但后续部队踏着尸体继续前进。云梯搭上城墙，金军如蚁附攀爬。
“滚木！擂石！”
重物滚落，惨叫声四起。但金军太多了，杀之不尽。
午时，北门一段城墙被投石机砸塌，露出三丈缺口。金军涌向缺口，守军拼死堵截。
帝姬就在缺口后方。她一身银甲已染血，手持长剑，亲率女兵营和护城队死守。一个金兵冲过缺口，被她一剑刺穿咽喉。
“殿下小心！”李静姝挥刀砍翻另一个金兵。
缺口处，尸体堆积如山。守军用尸体作屏障，继续抵抗。但金军源源不断，防线渐渐后退。
危急时刻，城头忽然响起巨响！
“轰轰轰——！”
十门霹雳炮齐发，铁弹、碎铁如雨落入金军后阵。虽然准头不佳，但声势骇人。金军攻势为之一滞。
“火油！”马扩抓住机会。
滚烫的火油泼下，缺口处燃起大火。金军惨叫着退去。
但守军也伤亡惨重。清点人数，半日伤亡已达三千。
“殿下，这样守不住。”马扩满身是血，“金军兵力太多，咱们耗不起。”
帝姬拄剑喘息：“那你说怎么办？”
“出城夜袭。”马扩眼中闪过狠色，“末将率五千死士，夜袭金营。若能烧其粮草，或许能逼退金军。”
“太冒险……”
“不冒险就是等死！”马扩跪倒，“殿下，让末将去吧！赵指挥使把太原托付给您，末将就是死，也要守住这座城！”
帝姬看着他，良久，点头：“准。但你要答应本宫——活着回来。”