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禁军需要时间整顿。主和派认为，至少需要三年休养生息。”
三年？赵旭心中冷笑。历史上，金国灭辽后仅隔两年就南下攻宋，何曾给过宋朝喘息之机？
“帝姬知道吗？”他问。
“暂不知晓。但瞒不了多久。”李纲叹息，“赵旭，我告诉你这些，是希望你们在西北抓紧时间。若真能和亲拖延三年，这三年的每一天，都要用在刀刃上。”
宴席在沉重中结束。当夜，赵旭难以入眠，披衣来到院中。
月光如水，洒在陕州城的青瓦上。他想起福宁殿窗边那个苍白的身影，想起她说“替本宫看看这大宋的江山”。
如今，这江山竟要用她去换所谓的“安宁”。
“睡不着？”
苏宛儿的声音从身后传来。她披着斗篷，手中提着灯笼。
“想起一些事。”赵旭道。
苏宛儿走到他身边，将灯笼放在石桌上：“是为帝姬的事？”
赵旭点头。
“我曾听父亲说过，”苏宛儿轻声道，“前朝也有和亲之事，但那些公主，多半在异乡郁郁而终。若帝姬真的……”
她没有说下去。
“不会的。”赵旭忽然道，“我不会让她去。”
苏宛儿看着他，月光下他的侧脸线条坚毅。
“你有什么打算？”
“变强。”赵旭望向西方，“让西北军强到金国不敢轻视，让大宋强到不需要用女子换和平。”
这话说得简单，却重如千钧。
苏宛儿沉默良久，忽然从怀中取出一本账册：“这些日子，我整理了父亲留下的商路网络。从蜀中到关中，从江南到中原，苏记虽衰，但人脉还在。若能在西北重建商路，以贸易养军，以互通聚财，或许……能助你一臂之力。”
赵旭接过账册，翻开，里面是密密麻麻的商号、人名、货品、路线。这是一张覆盖大半宋朝的商业网络图。
“苏姑娘，这份礼太重了。”
“不重。”苏宛儿摇头，“若真能救这个国家，这些身外之物，算得了什么。”
两人站在月下，一时无言。远处传来梆子声，二更天了。
“该休息了，明日还要赶路。”苏宛儿转身要走，又停住，“赵先生，有句话我一直想说——你做的这些事，很多人都不理解，甚至觉得你疯了。但我觉得，你是对的。这个时代，需要一些‘疯子’。”
她说完，提着灯笼离去。
赵旭站在原地，看着她远去的背影，心中涌起复杂的情绪。
这个女子，懂他。
又行五日，进入渭州地界。
越往西，春色越淡。路旁的柳树刚刚抽芽，田野里还是一片枯黄。偶尔可见废弃的村庄，断壁残垣，显然经历了战火。
距离渭州城三十里时，遇上了巡逻的渭州军骑兵。带队的是个年轻队正，认出高尧卿，激动得声音都变了：“高副使！赵教头！你们可回来了！”
“城里情况如何？”赵旭问。
“西夏退兵后，种老将军忙着整修城墙，安置流民。火器营的兄弟们天天念叨你们呢！”
快马加鞭，午后抵达渭州城。
眼前的渭州，与赵旭离开时已大不相同。城墙明显加高加固，多处可见新夯的痕迹；城外挖了深深的壕沟，灌了水，形成护城河；城头上旗帜飘扬，士兵甲胄整齐，精神面貌焕然一新。
种师道亲率众将在城门迎接。数月不见，老将军虽然清瘦，但精神矍铄，眼中有了久违的光彩。
“回来了。”他拍拍赵旭的肩膀，又看向高尧卿，“高衙内也回来了。这位是……”
“民女苏宛儿，参见老将军。”苏宛儿行礼。
“苏姑娘不必多礼。”种师道显然已收到李纲的信，“军市司之事，有劳姑娘了。进城说话。”
中军大帐里，种师道详细讲述了这几个月的情况。
西夏退兵确实蹊跷。种师道派探马深入西夏境内，发现他们并非真的撤退，而是在凉州一带集结，似在防备什么。同时，草原部落的游骑频繁出现在边境，与西夏斥候时有冲突。
“金国要打西夏的推断，很可能是真的。”种师道指着地图，“若如此，对我们既是机遇，也是危机。”
“机遇在于，西夏无力东顾，我们可趁机整顿西北防务，恢复生产。”赵旭接话，“危机在于，一旦金国吞并西夏，下一个目标就是我们。而且时间……不会太长。”
“正是。”种师道点头，“所以李纲大人给了我们一年时间。一年内，渭州军要脱胎换骨，火器营要扩编，新战法要成熟。一年后，无论金国来不来，我们都要有迎战之力。”
他看向赵旭：“赵旭，火器营就交给你了。我要你在三个月内，将火器营扩至两千人，新式火器要能批量生产，战法要编成操典，下发各营。”
“末将领命！”