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儿，他起身：“张浚的事，你听说了？”
苏宛儿点头：“信使说了一些。你亲自来，可是有变？”
“何栗五日后到渭州，但会先来秦州。”赵旭沉声道，“张叔夜与西夏接触之事，恐怕瞒不过他。我们必须在他到来前，将一切‘合法化’。”
“如何合法化？”
“张浚建议，将‘边境调解’包装成‘招抚边民’。”赵旭道，“就说张知州为安抚边境流民，允许他们与夏人贸易，以换取生计。至于军市司，只是提供货物，不知内情。”
苏宛儿蹙眉：“这说辞，何中丞会信？”
“所以需要证据——真实的边境流民，真实的贸易记录。”赵旭看着她，“苏姑娘，我要你在三日内，组织一批真正的边民，与夏人做一次公开交易。地点就在秦州城外的官市，越大张旗鼓越好。”
“我明白了。”苏宛儿立即吩咐伙计准备。
赵旭又转向张叔夜：“张知州，还需你下一道公文，言‘为安边靖民，特许边民与夏人互市，以军市司平价供货’。有此公文，何栗便不好深究。”
张叔夜点头：“本官这就去办。”
众人分头行动。苏宛儿调动所有资源，从周边村庄召集了数百边民，又以军市司名义调来大批粮食、布匹。第二日，秦州城外官市热闹非凡，宋夏百姓混杂交易，一片祥和。
赵旭站在城楼上，看着这一切。孙三在一旁低声道：“教头，何栗的人已经到了，正在暗中观察。”
“让他看。”赵旭淡淡道，“看得越清楚越好。”
第三日，何栗抵达秦州。
这位御史中丞依旧轻车简从，但眼神比上次更加锐利。张叔夜在府衙设宴接风，赵旭、苏宛儿作陪。
宴席上，何栗开门见山：“张知州，本官途中听闻，你特许边民与夏人互市，可有此事？”
“确有此事。”张叔夜坦然道，“秦州连年战乱，边民流离失所。若一味禁止贸易，他们无以为生，或为盗匪，或投西夏。不如疏导，许其互市，以安民心。”
“那军市司参与其中，又是为何？”
苏宛儿起身行礼：“回中丞，军市司奉命平价供货，本为惠军便民。边民既需货物，军市司自然供应。至于他们与谁交易，民女实不知情。”
何栗盯着她看了片刻，忽然笑了：“苏管事好口才。但本官怎么听说，你三日前曾亲赴边境，与西夏将领会面？”
气氛陡然紧张。
赵旭正要开口，何栗却摆摆手：“不必紧张。此事，李纲大人已密信告知本官。”
他从袖中取出一封信，放在桌上：“李大人言，西北之事，需因地制宜。若一味拘泥成法，恐失边关。本官此来，非为查案，而为……看看你们做的事，是否真于国有利。”
众人面面相觑，没想到峰回路转。
何栗继续道：“童贯余党弹劾你们‘通敌’，本官原本不信。但空穴来风，必有其因。如今看来，你们确实与西夏接触，但非为通敌，而为制衡金国。”
他起身，走到窗前，看着城外的官市：“今日所见，边民安居，商旅往来，乃太平景象。若此举真能暂息兵戈，集中力量防备金国，那便是……大功一件。”
他转身，目光扫过众人：“但记住，此事可一不可再。与西夏往来，必须控制在贸易层面，绝不可涉及军械、疆土。否则，本官第一个不答应。”
“下官明白。”张叔夜郑重道。
“学生谨记。”赵旭行礼。
何栗点点头，语气缓和：“本官在秦州停留三日，查看民情。三日后赴渭州。种老将军那边，还望你们提前知会。”
宴席散去，赵旭和苏宛儿走出府衙。夕阳西下，将秦州城墙染成金色。
“总算过了这一关。”苏宛儿轻声道。
“只是暂时。”赵旭望向西北，“金国大军还在西进，西夏能撑多久，尚未可知。我们的时间……不多了。”
苏宛儿看着他坚毅的侧脸，忽然道：“赵先生，无论前路如何，宛儿愿与你同行。”
赵旭转头，对上她清澈的目光。四目相对，千言万语，尽在不言中。
良久，他点头：“好。”
暮色渐浓，秦州城亮起灯火。
这座边城，在历史的惊涛骇浪中，暂时找到了一片宁静的港湾。但所有人都知道，更大的风暴，正在远方酝酿。
而他们能做的，就是在这风暴到来前，筑起最坚固的堤防。
宣和七年四月，秦州初拓，西北防线，由此连成一线。
但考验，才刚刚开始。