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通军营的三倍。但这支军队的战斗力，岂是普通步卒可比？
“还有更糟的。”高尧卿压低声音，“金国使者再次提出和亲，这次指名要茂德帝姬。蔡攸等人极力促成，言‘以一女子换边境三年安宁，善莫大焉’。”
“帝姬答应了？”
“帝姬上表，言‘愿为国分忧’，但请求‘待西北稳固后再议’。朝中为此吵翻了天。”高尧卿叹息，“李纲大人力主拒婚，但势单力薄。据说……官家已倾向和亲。”
赵旭只觉得一股热血直冲头顶。那个在深宫中坚守的少女，那个在天宁节上拼死一搏的帝姬，竟要被当作筹码交换？
“我们能做什么？”他声音发冷。
“时间。”高尧卿道，“李纲大人说，若能证明靖安军确有大用，能在金国威胁下守住西北，或许……能改变官家心意。但时间不多，金国使者只给三个月答复。”
三个月。从五月到八月。
赵旭走到地图前，目光落在云内州。金国偏师仍驻扎在那里，五万大军，虎视眈眈。
“若金国突然南下，我们挡得住吗？”他问。
高尧卿沉默片刻，摇头：“以渭州现有兵力，守城或许能撑月余，但野战……难。”
“所以需要盟友。”赵旭手指划过西夏，“野利荣答应停战三个月，现在过去一个月了。我们必须在这两个月内，让西夏看到与我们结盟的价值。”
“如何做？”
“帮他们守城。”赵旭眼中闪过决断，“金国主力正在围攻西夏西平府（今银川），若西平府破，西夏必亡。我们要让西夏知道——与大宋结盟，不仅能得粮草，还能得守城利器。”
高尧卿一惊：“你要卖火器给西夏？”
“不，是‘借’。”赵旭纠正，“派一支精干小队，携火器入西夏，助守西平府。若守住了，西夏必感恩；若守不住……我们也算尽力。”
“但朝廷绝不会允许！”
“所以不能让他们知道。”赵旭沉声道，“小队伪装成商队，以私人名义入夏。所有火器标记为‘试验品’，若有失，就说被盗。”
这计划大胆得近乎疯狂。高尧卿盯着赵旭：“你想让谁带队？”
“我亲自去。”
“不行！”高尧卿断然道，“你是靖安军魂，你若不在，军心必乱。况且……太危险。”
“正因危险，才需我去。”赵旭平静道，“火器使用，战法配合，非我无人能教。且我要亲眼看看金军战法，知己知彼。”
两人对视，帐中寂静。油灯噼啪作响，映着两张年轻而坚毅的脸。
良久，高尧卿道：“若你一定要去……我陪你。”
“不，你留下。”赵旭摇头，“靖安军需要你。种老将军年事已高，日常军务需你操持。苏姑娘那边，也需你照应。”
提到苏宛儿，高尧卿神色复杂：“你和她……”
“等我回来再说。”赵旭打断，“若我能回来。”
这话说得平静，却让高尧卿心中一痛。他忽然想起汴京那些锦衣玉食的日子，想起自己曾经荒唐的岁月。与赵旭相识不过半年，却仿佛走过了一生。
“一定要回来。”高尧卿声音微哑，“否则……我带靖安军踏平金国，给你报仇。”
赵旭笑了，拍拍他的肩：“好。”
五月初十，一支三十人的“商队”悄然离开渭州。
队伍伪装成贩运皮毛的商旅，车中却藏着五十支霹雳筒、三百支火鸦箭、以及赵旭亲自编写的《守城火器要略》。队员都是靖安军精锐，由孙三担任副领队。
苏宛儿在城门外送行。晨光中，她一身素衣，未施脂粉，却清丽如晨露。
“此去千里，一路保重。”她递上一个包裹，“里面是干粮、药材，还有……我求的平安符。”
赵旭接过，包裹沉甸甸的。他看着她，忽然道：“苏姑娘，若我……”
“不要说。”苏宛儿摇头，“我等你回来。你说过，要带我去看西北的春天。现在春天过了，还有夏天、秋天、冬天……四季还长。”
她眼中含泪，却笑得温柔：“赵先生，宛儿此生见过的男子，或逐利，或求名，或醉生梦死。唯有你……是为这天下，为这百姓。你若回不来，我便替你看着这西北，看着这天下变好。”
这话说得轻，却重如千钧。赵旭心中涌起从未有过的情愫，他想说什么，却终究只是点头：“好。”
翻身上马，队伍启程。赵旭回头望去，那个素衣身影依然立在城门下，在晨光中渐渐模糊。
孙三策马靠近，低声道：“教头，前方探马来报，金军斥候活动频繁，我们得绕路。”
“按计划，走祁连山北麓。”赵旭收敛心神，“那里山势险峻，金军骑兵难行。”
队伍转向西南，进入山地。祁连山北麓是羌、吐蕃杂居之地，道路崎岖，人烟稀少。但正