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台下的嘈杂，随着一个缓缓挪动的身影，一寸一寸静了下去。
那老妇是被两个兵卒半架半搀上来的。她一条腿使不上力气，走路总往一边斜，整个人缩着，脊背弯得像一张拉满又没松开的旧弓。身上的衣裳早已看不出本来的颜色，补丁摞着补丁，风从台下卷上来，那些布条便跟着她发颤的身子一块儿摆。
她走一步，脚底下掉一点土。走到近前，一股说不清是霉、是汗、还是烂草堆里沤过的气味迎面扑上来。
赵言眉头没皱，只偏了半寸，随即又站正了，声音放得极稳：“老人家，您慢慢说，说给大伙儿听。”
老妇张了张嘴，喉咙里咯咯响了几声，一个字也没吐出来。她那只手死死攥着衣角，指节发白，抖得像风里的枯枝，仿佛这一口气在心里存了太久，一时竟不知从哪一头开口。
“说吧。”赵言又道，“有本王在这里，没人敢拦您。”
这句话像是捅破了一层什么。老妇的头猛地抬起来，眼睛里原是灰蒙的一片，这会儿忽然就红了，红得吓人。
“我……我家原在嵩县西边的山坳里。”她一开口，嗓音嘶哑得像两块粗石在磨，“祖上三代守着那几亩薄田，年成好时,一年能收两石多粮。今年开春就没下过一场透雨，麦子刚抽穗就枯了，秋天颗粒无收。里正来催粮，差役来催税，家里能当的都当了，最后连锅都揭下来换了半斗米。”
她说到这里喘了一口气，声音陡地高起来：“没法子,我们一家六口，扔了那几间空屋子，一路往东讨饭。听人说洛溧城富，城里的老爷们一顿饭能倒掉半缸白米，我们想着，哪怕讨一口剩的，也能活过这个冬天。”
台下没有人说话。有几个怀里抱着孩子的妇人,慢慢把头低了下去。
“走到城外才五六天。”老妇的声音开始发抖，“那天清早，我还在道边捡人家扔的菜叶子，就听见马蹄声，从西边压过来，黑压压一片。我还没弄明白是怎么回事，那些人已经冲到跟前了。”
她抬起手，往空里抓了一把，像要抓住什么：“他们不是官兵吗？官兵怎么能那样！见人就踹，见门就砸，见东西就抢。我那小孙子才三岁，刚会喊奶奶，被一个骑马的一脚踹在心口上，人飞出去两丈远，落地就不出声了。我扑过去抱他，那畜生还回头看了一眼，笑着走了。”
“我老头子六十多了，走不快，被人一棍子打在背上。他本来就有喘病，那一棍子下去，趴在地上起不来，抬回家第三天就没了。”她说到这里，忽然把脸埋进胳膊，肩膀一下一下地抽，“我连张席子都买不起，就把他拖到沟里，盖了两锹土。”
台下的抽气声响成一片。
赵言没有动。他让那沉默留了一会儿，才低声问：“后来呢？”
“后来……”老妇抬起头，满脸是泪，把脸上的泥冲出一道一道的痕，“后来那些人把我们这些没死的，全赶去攻城。老的、小的、瘸的、瞎的，一个不落。我儿子也在里头，他才二十三，胳膊上还带着伤。我说我替他，我说我老婆子这条命不值钱，你们让我去。他们不听，一脚把我踢开。”
“我就在城外的土坡上看着。城头的炮一声一声地响，烟一起，人就倒一片。我看着我儿子的后背，被一炮打穿，衣裳都烧没了，人还在往前走两步，才扑下去。我喊他，我喊哑了嗓子,他一声都没回。”
她猛地提高声音，喉咙里几乎撕开：“我那儿媳妇，被他们拖走了。拖走的时候还回头看我，头发散着，一声一声地喊娘。到现在是死是活，我不知道。我连她是往哪边去的都不知道！”
“就剩我一个老婆子了。”她把两只手摊开，掌心里空空荡荡，“我这一路走过来，走一步就想一步，想我那孙子，想我那老头子，想我儿子，想我那儿媳妇。这世道是怎么了？该死的活着，该活的死绝了。我这样没用的，怎么就不让我替他们去了呢？呜呜……”
话没说完，人已经往下软。两个兵卒赶紧去扶，老妇的腿一弯，几乎当场就哭得背过气去。
赵言脸色沉下去。他侧了侧身，压着嗓子叫过董义远：“回头让人取几斗米来，先给这位老人家送去。”
董义远愣了一下：“主公……”
“几斗米。”赵言重复了一遍。
董义远没有再劝，只把声音也压低：“主公心善，可咱们粮也不宽裕。您这一给，开了个头，一会儿人人上来哭，个个都要，那是多少斗？到时候给不起，反倒惹人埋怨。”
赵言听到这句，心里反倒一动。
他等这句话，已经等了大半天。
“那就多拉些出来。”赵言当即抬起手，声音不高，却让身边几人都听清了，“城里的百姓连饭都吃不上，咱们总不能干看着。施米施粥，迟一日早一日，终归是要做的。今天一并做了，还省得日后费事。”
董义远张了张嘴，到底没再说什