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“翻窗户快。”
她走到书桌前，压低声音说：
“四叔，有消息。”
萧战正色道：“说。”
萧文玥说：
“侄儿的人盯了几天，发现倭国商馆的人，跟一个姓胡的商人来往密切。那个胡商人，是专门贩卖铁料的。他手里有批上好的铁料，说是从南洋运来的。”
萧战的眼睛眯了起来。
“铁料？”
萧文玥点头：
“对，铁料。而且他们最近在打听，咱们修铁路用的铁轨，是什么样的，需要多少铁。”
萧战沉默了片刻。
“继续盯着。看看他们想干什么。”
萧文玥点头：
“侄儿明白。”
她转身，又要翻窗户。
萧战喊住她：
“五宝。”
萧文玥回头。
萧战说：
“小心点。那些人，不是善茬。”
萧文玥笑了：
“四叔放心，侄儿有数。”
她翻出窗户，消失在夜色中。
萧战坐在书桌前，望着窗外的夜色，久久不动。
倭国……
你们到底想干什么？
不管你们想干什么——
敢伸爪子，本官就敢剁。
萧战正想着，外面忽然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，书房的门被推开了。
钱厚德冲进来，满脸兴奋，手里拿着一根黑乎乎的东西。
“国公爷！国公爷！成了！成了！”
萧战被他吓了一跳：
“什么成了？”
钱厚德把那根黑乎乎的东西举到他面前：
“您看！”
萧战低头看去。
那是一根铁管，比燧发枪的枪管粗一些，长一些。表面光滑，没有裂纹，没有坑洼。
萧战的眼睛亮了。
“这是……”
钱厚德兴奋得语无伦次：
“是炮管！属下按您给的图纸，跟刘师傅一起铸的！试了三十多次，终于铸成了！比以前的炮管更薄，更轻，更结实！”
萧战接过那根炮管，仔细端详。
确实比以前的炮管更精致。以前铸的炮管，表面坑坑洼洼，有的地方还有砂眼。这根炮管，光滑得像镜子一样。
“试过没有？”他问。
钱厚德点头：
“试了！装了火药，放了五炮，一点事没有！刘师傅说，这炮管能用！”
萧战抬起头，看着钱厚德。
这小子，瘦了一圈，眼睛熬得通红，脸上全是黑灰，可那双眼睛，亮得像星星。
他忽然想起两年前，那个游手好闲的纨绔子弟。
那时候这小子整天惹是生非，把他爷爷气得半死。
现在，这小子造出了大夏最好的炮管。
萧战拍了拍他的肩：
“小子，干得好。”
钱厚德咧嘴笑了，笑得像个傻子。
萧战又说：
“明天，把这根炮管，送到格物院去。让他们照着做。”
钱厚德用力点头：
“属下明白！”
他转身就跑，跑到门口，忽然停下，回头喊：
“国公爷！属下还有个想法！”
萧战问：“什么想法？”
钱厚德说：
“属下在想，能不能把这炮管，装在车上？做成那种……能跑的大炮？”
萧战愣住了。
能跑的大炮？
那不是……
他忽然想起一个词——
“炮车”。
后世叫“自行火炮”。
这小子，脑子转得真快。
他看着钱厚德，笑了：
“行，你慢慢想。想好了，画图纸给本官看。”
钱厚德眼睛放光：
“属下遵命！”
他一溜烟跑了。
萧战站在窗前，望着他消失的方向，忽然笑了。
这小子，以后肯定比他爷爷强。
他转过身，正要坐下，忽然听见远处传来一阵急促的马蹄声。
又是八百里加急？
他走到窗前，朝声音的方向望去。
一匹快马，从东门的方向奔来，直奔皇宫而去。
萧战的眼睛眯了起来。
这么晚了，又是什么事？
他心里涌起一股不祥的预感。
第二天一早，他就知道了——
倭国使臣求见陛下，说有“要事相商”。
而他们要商量的，竟然是——
“租借”天津卫港口。