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萧战走出来，那中年人立刻行礼：
“草民周大海，拜见萧国公！”
萧战扶起他：
“周先生不必多礼。听说你们想报名入学？”
周大海点头：
“是。草民在南洋跑了十几年，见过不少东西。可越跑越觉得自己懂得少。听说国公爷要建科学院，教造船，教航海，草民就带着几个徒弟赶回来了。”
萧战问：
“你们在南洋，都干些什么？”
周大海说：
“跑船，做生意。也跟西洋人打过交道。他们会造一种大船，跑得也快。草民一直想学，可人家不教。”
他看着萧战：
“国公爷，草民听说，咱们大夏也要造那种船了。草民想学，学会了，以后帮大夏跑船，开海路。”
萧战看着他，忽然笑了。
“周先生，你来得正好。”
他指了指周大海，对赵疤脸说：
“这个人，收了。不用考，直接进。航海科，让他当教授。”
周大海愣住了：
“国公爷，草民……草民是来当学生的……”
萧战说：
“你跑船跑了十几年，比谁都有经验。你当学生，谁教你？你当教授，教别人。”
周大海眼眶红了：
“国公爷，草民何德何能……”
萧战拍拍他的肩：
“别废话。留下，好好教。以后大夏的船队出海，你当领航员。”
周大海扑通一声跪下：
“草民……草民谢国公爷！”
萧战把他扶起来：
“起来起来。以后好好干，比啥都强。”
夜深了。
萧战回到国公府，坐在书房里，望着窗外的月色发呆。
苏婉清端着一碗热汤走进来：
“相公，想什么呢？”
萧战接过汤，喝了一口：
“想今天的事。”
苏婉清在他旁边坐下：
“今天怎么了？”
萧战说：
“今天报名的人，八千多。有铁匠的儿子，有农户的女儿，有军户的儿子，还有从南洋跑回来的商人。他们都想来，都想学东西，都想改变命运。”
他顿了顿：
“婉清，你说，这些人，要是没科学院，他们这辈子会是什么样？”
苏婉清想了想：
“铁匠的儿子，继续打铁。农户的女儿，嫁人种地。军户的儿子，当兵打仗。南洋的商人，继续跑船。”
萧战点头：
“对。他们这辈子，就只能干他们祖辈干的事。不管多有天赋，不管多想学，都没机会。”
他看着窗外的月色：
“现在有机会了。可这只是第一步。后面还有很长的路。”
苏婉清靠在他肩上：
“你慢慢走。我陪你。”
萧战笑了，搂住她：
“好。”
窗外，月色如水。
远处，科学院工地的方向，还亮着几盏灯。
那是守夜的人在巡逻。
萧战忽然想起一句话：
路还长着呢。
但有人，就有路。
第二天一早，萧战又被召进宫。
御书房里，李承弘坐在御案后，面前摆着那份招生名单。
“四叔，八千多人报名？”
萧战点头：
“对。八千七百四十二人。”
李承弘倒吸一口凉气：
“这么多？”
萧战说：
“民间想改变命运的人，比咱们想象的多得多。”
李承弘沉默了片刻，问：
“你打算怎么选？”
萧战说：
“先笔试，再面试。笔试考识字、算数、常识。面试看天赋、看兴趣、看潜力。最后录取五百人。”
李承弘点头：
“有章程。”
他顿了顿，忽然说：
“四叔，朕昨晚想了很久。”
萧战看着他。
李承弘说：
“你昨天在朝堂上说的那些话，朕记在心里了。铁匠的儿子会算账，农户的女儿会写诗，军户的儿子懂火器。这些人，以前没机会。现在有了。”
他看着萧战：
“四叔，你干的这件事，比修铁路、造船、造火器，都大。”
萧战愣了愣：
“陛下，您这话……”
李承弘说：
“铁路能运货，船能出海，火器能打仗。可这些东西，都是人干的。没有人，啥都没有。你办的科学院，是在造人。造有本事的人。”
他站起身，走到萧战面前：
“四叔，你放手去干。有什么事，朕给你兜着。”
萧战看着他，忽然有些鼻酸。
他跪下：
“臣，谢陛下。”