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，连一点痕迹都没留下，官府派人搜遍了秦山，也没找到一个匪众的影子，此事一直成了悬案。”
朱棣眼神一沉：“匪患凭空消失？这倒是奇怪，上千人的匪众，怎么可能说消失就消失？和小冬子有什么关系？”
“皇上别急，奴才的人还查到，”王忠继续说道，“这股匪患消失后，从山东秦山到京城的沿途官道上，突然多了十几家餐馆，这些餐馆装修普通，看似寻常，可卖的吃食，却和咱们宫里御膳房最近做的吃食一模一样，连一些细微的口味、做法，都分毫不差——比如御膳房新做的桂花酥、杏仁酪，还有那道只有皇上您爱吃的烤全羊，那些餐馆竟然都能做出来，而且味道丝毫不逊于御膳房。”
“奴才的人暗中调查，发现这些餐馆的老板和伙计，个个身手不凡，而且行事诡秘，不与外人过多往来，更奇怪的是，他们都对一个名字讳莫如深——李智东。奴才的人还查到，半年前，秦山匪患的首领，传闻就是一个叫李智东的年轻人，此人武艺高强，心思缜密，而且据说他还曾是明教的左使，因明教被朝廷打压，才带着一批心腹躲到秦山，占山为王。”
说到这里，王忠顿了顿，语气越发凝重：“奴才的人比对了各方线索，又暗中观察了小冬子公公的身形、谈吐，还有他偶尔露出的一些细微动作，发现他的身形、声音，都和传闻中的李智东十分相似。而且，小冬子公公懂的东西，绝非一个底层小太监能接触到的，他讲评书时提到的江湖秘闻、武学招式，还有他给皇上出的那些查案的法子，都绝非寻常人能想到的。奴才斗胆猜测，这位小冬子公公，恐怕就是那位消失的秦山匪首、前明教左使——李智东！”
朱棣听完，瞳孔猛地一缩，手指紧紧攥起，眼底闪过一丝震惊，随即又恢复了平静，陷入了沉思。他看着窗外昏黄的宫灯，心里暗暗盘算：难怪这小子行事如此机灵，心思如此缜密，原来竟是前明教左使、秦山匪首！可他既然是匪首，为何要冒充太监，混入皇宫？是想图谋不轨，还是有别的目的？他主动揭发张谦，帮自己想办法破案，到底是真心归顺，还是另有所图？
片刻后，朱棣缓缓开口，语气深沉：“此事事关重大，不可声张，也不可轻易定论。你再派心腹，继续深入调查，务必查清楚，这个小冬子到底是不是李智东，他混入皇宫的真实目的是什么，还有那些沿途的餐馆，和他到底有什么关系，秦山匪患消失后，那些匪众都去了哪里。查清楚后，立刻向朕禀报，不得有半点差错！”
“奴才遵旨！”王忠连忙磕头应下，再次悄悄退了出去，加紧追查线索。而朱棣坐在龙椅上，眼神深邃地望向武英殿外，心里对李智东的怀疑，又多了几分，只是他没有立刻揭穿，他想看看，这个神秘的“小冬子”，到底还藏着多少秘密，又能给她带来多少惊喜，或是多少麻烦。