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轴，各种奇怪的仪器，还有一堆瓶瓶罐罐，里面装着颜色各异的粉末和液体。
三个人坐在屋子中央。
一个瘦高的中年人，头发乱糟糟的，戴着一副用绳子绑着的眼镜。他正埋头在一本书里，嘴里念念有词。
一个矮胖的老者，秃顶，留着浓密的白胡子。他正在摆弄一个铜制的仪器，仪器上有好几个齿轮和指针。
一个年轻些的女人，看起来三十岁左右，穿着洗得发白的学者袍。她正在用羽毛笔在一张羊皮纸上写着什么。
三人听到开门声，同时抬起头。
“你们是谁？”瘦高中年人问，语气里带着警惕。
“老铁锤介绍来的。”许影说，“他说你们懂很多知识。”
三人交换了一下眼神。
“老铁锤……”矮胖老者嘟囔道，“那个打铁的？他介绍人来干什么？”
“我想学习。”许影说，“关于这个世界的一切知识。”
年轻女人放下羽毛笔，站起身。她走到许影面前，打量着他，目光在他瘸着的左腿上停留了一瞬。
“你能付得起学费吗？”她问。
“我没有钱。”许影说，“但我有别的可以交换。”
“什么？”
“知识。”
年轻女人笑了，那是一种带着嘲讽的笑。
“你能有什么知识？你看起来连字都不一定认识全。”
许影没有生气。他从怀里掏出那本改良犁的草图，递过去。
“看看这个。”
年轻女人接过草图，扫了一眼。然后她的笑容消失了。
她仔细看着草图上的每一个细节——杠杆的比例，齿轮的齿数，受力的计算标注。她的眉头越皱越紧。
“这是你画的？”她问。
“是。”
“这些符号……”她指着草图上的力学公式标注，“是什么意思？”
许影走过去，指着其中一个符号。
“这是力的单位。这是角度。这是力矩的计算公式。”他简单解释了几句。
年轻女人的眼睛亮了。
“你从哪里学来的？”她的声音里带着压抑的兴奋。
“一个老工匠教的。”许影重复了那个谎言，“他说这是古代的技术。”
“古代……”年轻女人喃喃道，“不，这不像古代的技术。古代的技术没有这么……系统。这像是……像是某种完整的知识体系的一部分。”
她说对了。
许影没有接话。他看向另外两人，瘦高中年人和矮胖老者也凑了过来，盯着草图看。
“有趣。”瘦高中年人说，“这个齿轮的设计……虽然粗糙，但原理是对的。你是怎么想到用这种齿形的？”
“因为这种齿形受力更均匀，磨损更小。”许影说。
“你怎么知道？”
“试出来的。”许影说，“我做了好几个版本，这个效果最好。”
这是真话。他确实试了好几次，虽然是在前世的理论指导下。
三人围着他，开始问各种问题。齿轮的传动比怎么计算？杠杆的支点位置怎么确定？材料的强度怎么评估？许影一一回答，用尽可能简单的语言解释基本的物理原理。
他小心地控制着信息的量。不能说得太多，不能说得太超前。他只需要让他们知道，他懂一些他们不懂的东西，这就够了。
谈话持续了一个时辰。
最后，年轻女人——她自我介绍叫莉娜——说：“我们可以教你。但作为交换，你要把你会的这些东西都教给我们。”
“成交。”许影说。
“你想学什么？”瘦高中年人——他叫文森特——问。
“一切。”许影说，“历史，地理，草药，星象，魔法理论——所有的一切。”
“魔法理论？”矮胖老者——他叫巴尔——笑了，“你想学魔法？可惜，你没有天赋。魔法需要天生的魔力亲和力，你没有。”
“我不需要学会施法。”许影说，“我只需要知道原理。魔力是什么？怎么运作？有什么限制？”
三人又交换了一下眼神。
“你真是个怪人。”文森特说。
“也许。”许影说，“但怪人有时候能发现别人发现不了的东西。”
他们约定了下次见面的时间。许影和艾莉丝离开磨坊时，太阳已经升得很高了。
“你觉得他们怎么样？”艾莉丝问。
“有用。”许影说，“他们懂的东西比我预想的多。虽然零散，但都是基础。有了基础，我就能搭建更完整的知识体系。”
艾莉丝看了他一眼。
“你总是说一些奇怪的词。”她说，“知识体系，传动效率，百分比……这些词我从来没听过。”
“以后你会习惯的。”许影说。
两人回到铁匠铺时，老铁锤正站在门口，手里拿着一封信。