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灰胶石粉末，小心地放入窑内，放在燃料上方的砖石隔层上。
然后关上小门。
“现在等。”许影说。
***
等待的时间漫长而煎熬。
土窑持续燃烧，烟囱冒出滚滚浓烟，在天空拉出一道灰黑的痕迹。许影坐在院子角落的树荫下，盯着那团火焰。艾莉丝继续研磨灰胶石，石板上的粉末已经堆成一座小山。老铁锤则忙着修补风箱——刚才的剧烈使用让皮革裂缝扩大了。
时间一分一秒过去。
太阳从头顶移到西边，影子拉长。许影估算着时间——大概烧了三个小时。他站起身，走到土窑旁。温度依然很高，但火焰已经小了很多。
“可以取出来了。”他说。
老铁锤用湿布包住手，打开小门。热浪再次涌出，但比之前温和了些。他用铁钳伸进窑内，夹出那个陶罐。
陶罐表面已经烧得发黑，冒着热气。老铁锤把它放在地上，等了几分钟，让温度降下来。
许影蹲下身，用木棍敲开陶罐。
里面的粉末已经变了样——不再是灰白色，而是呈现出一种淡黄色，颗粒更加细腻，在阳光下闪着微光。他伸手摸了摸，粉末温热，触感干燥。
“看起来不一样了。”艾莉丝说。
许影没有回答。他取来一些粉末，又取来一些沙子和水，按照大概的比例混合——一份粉末，三份沙子，适量的水。他用木棍搅拌，混合物逐渐变成粘稠的糊状，颜色灰黄。
他把糊状物抹在一块平石板上，抹成约一指厚的薄层。
“现在等它干。”许影说。
***
这一等就是两天。
期间许影继续他的训练。艾莉丝教他如何利用左腿的摆动进行突然变向——不是用腿发力，而是用腰腹力量带动左腿，像钟摆一样甩出去，配合右腿的蹬地，实现快速的侧移。
“你的左腿不能承重，”艾莉丝说，“但可以成为你改变方向的支点。看好了。”
她示范了一次。身体前冲，在接近目标时突然左腿向外一摆，整个身体以右腿为轴心旋转九十度，从正面突进变成侧翼切入。
许影试着模仿。
第一次失败。左腿摆动幅度太小，身体旋转不够，差点摔倒。第二次好一些，但节奏不对，动作生硬。第三次，第四次……他重复练习，汗水浸透衣服，左腿的伤口隐隐作痛。
但进步是明显的。
到第二天下午，他已经能完成基本的变向动作，虽然速度慢，虽然姿势难看，但原理掌握了。艾莉丝看着他，难得地点了点头。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第11章：成功仿制水泥(第2/2页)
“有天赋。”她说。
“是学习能力。”许影纠正，“我知道身体该怎么动，只是需要时间让肌肉记住。”
傍晚时分，他去看那块石板。
糊状物已经干了，表面呈现出灰黄色，摸上去坚硬。许影用手指敲了敲——发出沉闷的叩击声。他用力按压，表面没有变形。
“试试强度。”老铁锤说。
许影拿起一块石头，用力砸向那层硬化物。
砰！
石头弹开，硬化物表面只留下一个白点。他又砸了一次，这次用更大的力气——白点加深，但依然没有碎裂。
“比灰胶石强。”文森特不知何时来了，他蹲下身，仔细查看，“强得多。”
许影没有说话。他找来一把锤子，对准硬化物边缘，用力敲击。
咚！咚！咚！
第三下时，硬化物终于裂开，碎成几块。断面粗糙，能看到沙子和粉末混合的纹理。
“还不够。”许影说，“强度不均匀，粘结力不足。”
“但已经是突破。”文森特眼睛发亮，“你知道这意味着什么吗？如果这种材料能大规模生产，建筑成本会大幅降低！城墙、房屋、道路……”
“还有防御工事。”艾莉丝补充。
许影看着那些碎片。他知道问题出在哪里——煅烧温度不够均匀，原料配比不精确，研磨细度不足，水灰比控制不准确……
但方向是对的。
“再来。”他说。
***
接下来的五天，许影进行了七次试验。
第二次，他调整了煅烧时间，延长到四个小时。结果粉末过烧，颜色变成深褐色，混合后根本不能硬化。
第三次，他减少了煅烧时间，但提高了鼓风频率，试图让温度更均匀。结果温度波动太大，粉末部分过烧部分欠烧，强度比第一次还差。
第四次，他改变了原料配比，在灰胶石中加入少量石灰——那是老铁锤从镇上买来的，价格不菲。混合物硬化速度变快，但干燥后出现大量裂纹。
第五次，他调整了水灰比，减少用水量。混合物太干，无法抹平，硬化后