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爷要去哪里？”驿馆管事立刻迎上来，脸上堆着笑。
“出去走走。”许影说，“初来帝都，想看看街景。”
“这个……”管事搓着手，“侯爷，现在城里不太平，您还是……”
“我只是在附近转转。”许影打断他，“不会走远。”
管事的笑容僵了一下，但很快又恢复：“那……我派两个人跟着您？给您带路？”
“不用了。”
许影拄着拐杖，走出驿馆。
清晨的街道比昨晚热闹一些。有挑着担子卖菜的小贩，有推着车送水的工人，还有几个早起的孩子在街边玩耍。但许影注意到，每个街口都有士兵把守。行人经过时，士兵会盯着看，眼神像在审视。
他沿着街道慢慢走。
左腿的疼痛随着每一步传来，但他走得很稳。拐杖敲在青石板上的声音很规律，嗒、嗒、嗒。他走过一家布店，店门半开着，老板正在整理货架。走过一家铁匠铺，炉火已经生起来，铁锤敲打铁砧的声音叮当作响。走过一家药铺，门口挂着晒干的草药，空气中弥漫着苦味。
他走到街角，停下。
街角有一口水井，井台边围着几个打水的妇人。她们低声交谈着，声音压得很低。许影走近时，她们立刻闭嘴，警惕地看着他。其中一个妇人手里的水桶掉在地上，水洒了一地。
“抱歉。”许影说。
妇人没有回应，捡起水桶，匆匆离开。其他妇人也跟着走了。井台边只剩下许影一个人。他看向井口，井水很清，能看到自己的倒影。倒影里的男人脸色苍白，眼窝深陷，左腿微微弯曲。
他抬起头，看向街道对面。
对面是一家茶馆，二楼临街的窗户开着。窗边坐着一个人，正在喝茶。那人穿着普通的灰色长袍，但许影认出了他——是昨晚在餐厅看书的那个老人。
老人也看到了许影。
两人的目光在空中交汇了一瞬。老人端起茶杯，喝了一口，然后放下茶杯，用手指在桌面上轻轻敲了三下。
许影转身，继续往前走。
他拐进一条小巷。小巷很窄，两侧是高高的砖墙，墙上长着青苔。巷子里很暗，阳光只能照到一半。许影走到巷子中间，停下。他听到身后有脚步声，很轻，但不止一个人。
“出来吧。”他说。
阴影里走出两个人。
一个是铁山。另一个是文森特。
“侯爷，”文森特低声说，“安排好了。今晚子时，旧城隍庙。但那里现在被银鹰卫监视着，我们得想别的办法进去。”
“什么办法？”
文森特从怀里掏出一张纸，展开。是一张帝都的地图，上面用红笔标出了几条路线。
“旧城隍庙在城西，靠近贫民区。”文森特指着地图说，“那里巷道复杂，有很多废弃的房屋。我们可以从下水道进去。”
“下水道？”
“帝都的下水道系统是两百年前修建的，”文森特说，“很多通道已经废弃，但还能通行。我找到了一个入口，在城东的旧货市场附近。从那里进去，可以一直通到城隍庙后面的枯井。”
许影看着地图。
地图画得很详细，连每条巷子的宽度都标了出来。文森特的手指在地图上移动，指出一条弯弯曲曲的路线。
“这条路线安全吗？”许影问。
“相对安全。”文森特说，“但下水道里情况复杂，可能有积水，可能有塌方，也可能……有别的什么东西。”
“什么东西？”
文森特沉默了一下。
“帝都的下水道里，住着一些人。”他说，“逃犯、流浪汉、还有……不想被找到的人。”
许影点了点头。
“准备一下，”他说，“今晚我们去。”
***
下午，许影在驿馆房间里接待了几位“访客”。
第一个是劳伦斯家族的代表，一个四十岁左右的男人，自称是财政大臣的侄子。他穿着朴素的布衣，但手指上戴着一枚镶着红宝石的戒指，宝石的切割工艺很精细。
“侯爷，”男人进门后立刻跪下，“求您救救我们家族。”
许影让他起来，给他倒了杯茶。
茶是驿馆提供的，很劣质，泡出来的茶水颜色浑浊。男人端起茶杯，手在颤抖。
“皇后殿下要清洗我们家族，”男人说，“罪名是贪污。但那些钱……那些钱是当年先帝赏赐的，有记录可查。我们家族在三皇子谋逆时，曾暗中向先帝报信，这才保住了帝都。现在皇后殿下却说我们是逆党……”
“你们有证据吗？”许影问。
“有！”男人从怀里掏出一卷羊皮纸，“这是当年先帝亲笔写的感谢信，还有赏赐的清单。我们一直保存着。”
许影接过羊皮纸，展开。
纸已经泛黄，但字迹还很清晰。确实是老皇帝的笔迹