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「朕明白了。你先退下吧，容朕细细斟酌。」
「是！微臣告退！」
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陈一鸣前脚刚走，沈凡便唤来小福子：「这两日，曹睿见过谁？」
「回万岁爷的话，」小福子垂首道，「自大朝会散后，曹尚书出宫便直奔郑阁老府上；随后又急召从缅甸返京的信使密谈；今儿天不亮，就揣着这份名单去了吏部衙门。」
「呵，倒有点脑子。」沈凡轻笑一声，随即沉声道：「即刻派人暗查册上诸人——品行如何？过往有无劣迹？若确有才干，便择优补入正选名录！」
「奴才遵旨！」
小福子刚转身出门，沈凡便暗自琢磨：「曹睿既已尝到缅甸的甜头，定会悄悄透风给曹妃；曹妃向来识大体，自然不会为此撅嘴闹脾气。」
他本不擅哄人，想到这儿，肩头不由得松了一寸。
可转念又一想：「曹妃那边自有曹睿料理，可高贵妃呢？缅甸产美玉，婆罗洲又能拿出什么拿得出手的东西？」
一时之间，他竟卡了壳。
橡胶倒是有的，可这玩意儿眼下还只是南洋林子里割出来的白汁，没几人当回事——离它搅动天下工厂丶裹住车轮马蹄，还差着几十年光景呢。
换言之，如今的婆罗洲，论富庶丶论分量，确实比不过缅甸。
况且路远海阔，舟楫难渡。高贵妃一听二皇子封地远在婆罗洲，心里八成要泛酸水；再拿三皇子稳坐缅甸的好差一衬，怕更是五味杂陈，堵得慌。
可这点小事，哪能难得住沈凡？
他略一思忖，便打定主意——温言细语，骗她一骗。
话音未落，人已起身，径直出了宸安殿，亲自往高贵妃寝宫而去。
在他口中，婆罗洲分明是一方人间仙境：山抱碧海，土沃粮丰，连佛郎机人都不惜万里扬帆，拼死抢夺——若非绝世宝地，何须如此费尽心机？
高贵妃听得双眼发亮，当晚便使出压箱底的手段，把沈凡伺候得舒坦熨帖……
阿萨姆一带，春节刚过，孙定宗便挥师西进，铁蹄直指孟加拉邦。
此时，英吉利驻天竺总督弗兰克·可希尔将军已抢先抵达西部重镇加尔各答。
闻知大周兵马压境的消息，他毫不迟疑，火速传令：孟加拉全境驻军，尽数撤回加尔各答固守，仅留本地土兵扼守要道。
这些天竺土兵战力孱弱，兵器还停留在长矛配腰刀的旧式，怎敌得过大周精锐的燧发枪与开花炮？
于是大周军一路摧枯拉朽，半月不到，便将加尔各答围得水泄不通。
「终究还是来了！」城楼之上，弗兰克举镜远眺，只见远处营帐连绵丶旌旗猎猎，他嘴角微扬，浮起一丝冷意。
身旁的希尔将军亦点头附和：「幸亏大周人过年歇了这十来日——不然咱们哪来得及调齐兵马？」
这一仗，弗兰克早存死志，把英吉利在天竺的全部野战力量，尽数押在了加尔各答城头。
倘若大周铁骑在拿下阿萨姆的当夜便挥师直扑孟加拉邦，弗兰克怕是连调兵文书都来不及盖印。
偏偏一个春节，大周大军竟在阿萨姆按兵不动，整整休整七日；再算上沿途扫荡城池丶清剿残部，又拖了半个月光景。
这么一掐指，竟白白给了弗兰克二十多天喘息之机——足够他把天竺境内所有英军尽数收拢至加尔各答。
四万英军，齐装满员，枪械鋥亮。在弗兰克眼里，哪怕大周再添四万兵马，照样不是对手。
他手底下的兵，个个是沙场老卒，刺刀见红丶火炮听令；而大周那边，能稳稳端住燧发枪丶打出准头的，总共不到两万人。
剩下那十万，弗兰克只当是送来的活靶子——站得越密，打得越省弹药。
所以他才敢倚在总督府露台，一口雪茄一口红茶，笑看城外营盘。
可孙定宗偏不这么想。他断言：此战，大周必胜。
并非他真信那十万没摸过几回火铳的将士能硬撼英军，而是他早把破敌之策，刻进了骨子里。
「全军扎营，深挖壕丶高筑垒；未得老夫将令，谁也不许靠近城墙半步，更不准向英军叫阵！」刚抵加尔各答城下，孙定宗就甩出这道令人瞠目的军令。
一连三日，城外静得连乌鸦都不愿落枝。弗兰克坐在塔楼上，手指敲着窗框：「奇了怪了，胜势在握，怎反倒缩着不动？莫非他们粮草告罄，还是火药受潮了？」