第三十五章泥泞

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车全部烧毁，第二排被钉火和火药钩炸断了四辆。白甲兵的分段冲锋在明军的交叉火力网里撞了六波，六波都没能撕开壕沟正面的火力链。侧翼的科尔沁骑兵被祖大寿抄了后路，楔形阵已经溃了。
    “大汗，锦州营抄了我们后队，粮草被烧了。科尔沁骑兵后队溃了。”范文程的声音压得很低，“范永年的信今天早上送到了——他说朱由检的科学院试验场上周完成了新火器实测，自生火铳哑火率降到一成，钉火箭头分量减轻后六十步以内准头明显提高，火药钩引线加长了三寸。他还说皇家银行崇文门总号现存军饷三十二万两，辽东春季军饷已拨付二十万两。大汗，我们今天撞上的这批火器，就是他试验场上刚测完的新货。”
    皇太极把马鞭往地上一甩，说了一个字：“撤。”然后他转过身，没有再看对岸一眼。他走进大帐之后摊开范文程送来的范永年密信又看了一遍。这封信在路上走了太久——今天战场上已经挨了这批新火器的全部威力之后，密信才送到他手上。他把密信放在羊皮地图上，手指在“自生火铳哑火率一成”几个字上轻轻叩了一下，沉默了很久。然后他对范文程说：“告诉科尔沁，下次不用鳞甲骑兵正面冲阵了。朱由检的新枪打的就是鳞甲。下次让科尔沁骑兵改骑射——不冲阵，在五十步外用箭雨覆盖明军壕沟。他们的自生火铳能打穿鳞甲，但打不到五十步外的弓箭手。另外——”他顿了顿，把范永年的密信折好放进袖子里，“范永年的位置很好，不要动。让他在京城继续潜伏，盯着科学院下一批新火器。朕要知道朱由检下一步在造什么。”
    号角声变成了撤退的长音。
    赵铁柱听见号角声变了——从冲锋的急促三短一长变成了撤退的沉闷长音。他擦了擦脸，满手是汗、火药渣子和泥浆，还有刚才那个被打掉盔缨的兵士溅在他肩甲上的血。他把燧发枪往壕沟沿上一架，哑着嗓子笑了一声。“跑了。他娘的跑了。”
    前锋营的兵士们从壕沟里爬出来，站在雾中大口大口喘着粗气。有人把铁喇叭倒过来往外倒积水，铁皮喇叭里淌出来的水混着露水和火药渣子，滴滴答答地落在泥地上。有人蹲在壕沟边拿袖子擦枪管上的露水和泥浆，擦了一遍又一遍，直到枪管重新泛出暗蓝色的油光。吴三桂蹲在壕沟边上，把自生火铳的击发钮拆下来用油布裹好，他的手指上全是火药渣子，但动作和拆枪时一样稳。
    赵铁柱走到马百户面前，打了个军礼。“新兵撑住了。自生火铳哑火率确实降了，雨天模拟的密封胶圈管用。铁喇叭加刻编号之后，一个喇叭配一个旗手——投枪手打掉一个喇叭手，旗手立刻补位，传令链没断过。”马百户看着他血渍未干的手指和肩甲上那一片被投枪擦过的划痕，伸手擦了擦他脸上的火药渣子，又在他肩甲上重重拍了一把，没再多说。
    袁崇焕从高埂上走下来，靴子踩在河滩泥地上，每一步都陷进半寸。他走到赵铁柱面前停了一下，伸手在他肩甲上按了一把。赵铁柱抬起头，满脸血泥，眼珠子是红的，但他手里那把燧发枪还架在壕沟沿上，枪管上的鹰徽被泥浆糊了一半，另一半还在晨光下泛着冷光。
    “你那个队，今天顶住了六波白甲兵和两波科尔沁骑兵。”袁崇焕说，“自生火铳的战场实测数据你记一下——哑火率确实降了，密封胶圈管用；钉火箭头分量减一钱之后六十步以内准头提高；火药钩引线加长三寸，兵士多退一步，没被投枪钉在沙袋上。这些数据你报给我，我写进塘报。”他顿了顿，又补了一句，“吴三桂毙敌两名，都是科尔沁骑兵脖子根那一寸宽的缝。”
    赵铁柱站起来打了个军礼，手还没放下，又补了一句：“督师，吴三桂打完第二轮之后还帮一个新兵清了药池盖上的泥浆——那新兵手抖装不进去弹，他把自己的自生火铳递过去让人家先打。”袁崇焕偏头看了一眼蹲在壕沟边上擦枪的吴三桂。吴三桂抬起头，脸上也全是泥和火药渣子，但眼睛比雾散之后更亮了。袁崇焕没有夸他，只是说了一句：“两枪，都打在骑兵冲到五十步内之前。你爹在锦州该给你换一杆自生火铳了。”
    吴三桂没有回答，只是低下头继续擦枪。他把枪管上的泥浆擦干净之后，从怀里掏出一块干油布，把燧石和药池分开裹好——前几次接仗潮气哑火的事出过太多次，他每次装弹前都多裹一遍。裹完之后他把自生火铳放在膝盖上，用手指在枪管上的鹰徽上轻轻摩挲了一下。
    当夜，袁崇焕在参将署里写塘报。他把今天的伤亡数字写在纸上：伤八十一，亡四十九。钉火全部命中，烧毁攻城车十二辆；火药钩炸断车轴十一根；自生火铳哑火率降至一成，密封胶圈管用；铁喇叭与旗语双重传令经受住了啸音投枪的干扰，传令链未断。吴三桂在阵中毙敌两名，皆为科尔沁骑兵，皆在五十步内击发。最后他写道：“新式火器经受战场考验，科学院试验场实测数据与战场表现一致。臣请：一

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第三十五章 泥泞

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