21：归还之路

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    剑上有了些细小豁口，因为它这一年来砍了太多东西。其中一条延伸出极细微的裂痕，穿过剑身。该换了。
    ——你要为什么而战。
    突然想到这句话让玛蒂尔达怔住了，然后慢慢放下剑。夏洛特走在队伍最前面，此时便招呼大家跟上。她要带大家回皇宫吃点东西，顺便应付贵族们的质询。
    玛蒂尔达跟了上去，没再说话。
    现在皇后正待在皇宫里，一脸不情愿地等着女儿回来。流钢出门前向她报告了皇女的通讯内容，皇后猜到女儿要干什么了，但仍然有些不悦。
    才十七岁心思就如此缜密，还宣称自己已经长大，她不喜欢。而且从刚才开始贵族们就老打通讯过来，让她不胜其烦。
    十分钟后宫门洞开，夏洛特带着朋友们回来了。皇帝也跟着过来。虽然不爽，他们毕竟不能当着朋友面训斥她，所以先让人把其他人带去宴会厅。小皇子留下。
    五人组又一次分开。四人和巴德尔小队一同走进宴会厅和墨落磬会合，以防万一，东方兄妹留在了圣玛丽安城。聚少离多，玛蒂尔达早早地感叹道。
    “放轻松，玛蒂！”踏着红毯走进宴会厅时，阿尔罗德斯毫不在乎地对她说，“虽然暴食还没解决，外援也不在，但我们几个很强！迟早能搞定它！”
    “我也知道，但我觉得接下来的考验好像不是这个。”玛蒂尔达耸耸肩，“我知道没什么根据，但我就是有这种感觉。我要赶紧吃东西，然后换把剑。”
    “我同意。”在宴会厅坐定后，墨落磬向大家点点头。从刚才开始她就被软禁在这没法出去，贵族和皇室都准备借莲座逃跑，如果暴食失去控制吞噬地表。
    不过她确实不打算走，也准备万一情况危急就捎上其他人离开，所以没发现。说话间，侍者端来了不少面包和蛋糕，孩子们大口吃起来。
    黑泽渊其实更想要米饭，但丝竹说得给接下来的战斗补充体力。他想了想，给吐司片抹上奶油吃起来。
    晚些时候，三位伯爵派遣自家信使前来递函。他们的镀金信封上盖着火漆印，那是他们的家族纹章。信纸上洒着香水，用简短的文字说他们想提前参加年末报告。
    年末报告每年年底进行一次，是贵族们向皇室报告工作的大型宴会。宴会将持续三天，不仅报告工作也交流感情，家族成员之间也会交换礼物。
    它一般是在新年当晚开始举行。贵族们坐不住了，不知道过来是为了指责夏洛特还是过来自证清白，但还保持着基本体面。夏洛特点点头，没说什么。
    信使们鞠躬后回去了。孩子们也被邀请参与报告会，因为是他国内政，墨落磬自觉回避，没有参加。
    “就是这样。除了换把新剑，你们最好再去买件新衣服，好参与接下来的宴会。”来不及和母亲争辩，夏洛特来到宴会厅向大家解释。
    “我们也要参加？”玛蒂尔达指指自己。之前打恶魔让孩子们来她能理解，毕竟被选中了。参与政治会议让孩子们来就太怪了。这东西不应该有保密协议吗。
    “只是旁听。”皇女解释说，“这一年对恶魔的战斗，是年终工作汇报的重中之重。得由你们亲口汇报才有可信度。”
    船长也是。光明宫号的船员们也得报告情况，并和五人组互相印证，才能形成完美的证据链。这样一来贵族们就没法抢功，因而必须给予五人组相应的奖赏。
    不一定要给封地，现阶段的人国也确实无地可分。但金钱和头衔还是会有。由此，独立于贵族、皇室和皇家骑士的第四方势力便诞生了。
    而夏洛特对这个新兴势力知根知底。她可以信赖他们，而不必担心被背叛。
    “你们会首先发言。只要讲述这一年战斗的大致经历，并在其他人开始谈论其他工作之前退场就好。女仆和侍者会接应你们离开会场，我也会明确说出会议进程。”
    夏洛特告诉大家。她有意扶持大家成为新势力，而孩子们也确实该受褒奖。既然如此，大家也就不再提出异议。
    玛蒂尔达最后的顾虑是自己不会写会议报告。夏洛特给了她一份格式，让她照着格式写。大家有三天时间准备，贵族们也会在三天后正式来到皇宫赴宴。
    就这样，大家决定先上街去买身礼服。第一次参与皇室举办的活动，也就是神器选定仪式时，大家确实都穿了裙子。但那时大家身份都是普通人，随便穿就行。
    “但我估计你们没带衣服来。”夏洛特陪同大家上街，顺口说着，“所以还是去买新的吧。喜欢什么款式？”
    不记得第几次踏入特里尔城商业街了。还是一样珠光宝气的街景和店铺，却让玛蒂尔达有些恍惚。回头，她看见罗伯特和关湄几人。和上次一样，只多了个黑泽渊。
    “你第一次来这边？”她顺便问黑泽渊。
    “算是吧。以前来过但没仔细逛过，你们想买什么？”

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