第一百三十五章厨房二把手的火候

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团所有能出海的武装商船全部调出来，挂商旗，在黄埔码头集合。我先去救方世宏——具体战术路上再定。”走出厨房时他又回头加了一句，“另外，让梁铁海把他新造的那二十杆后装枪全送到码头去。今天要动真格的了。”
    一个时辰后，何成局站在黄埔码头上，面前是珠江入海口灰蒙蒙的海面。陈玉成带了两艘水师快船靠泊在码头外侧，船上的水兵正在紧张地做出海准备，风帆已经半升，缆绳已经解了一半，船头的旗杆上挂着水师营的青龙旗。郭海蛟调来的四艘武装商船沿码头一字排开，每艘船都装了三门新式后装炮，船舷上堆着刚运来的弹药箱，船舱里塞满了持枪的水手。
    郭海蛟本人站在码头上，叉着腰指挥装船。这个广州码头船会的会长是个粗壮的中年汉子，气血境二阶的修为，光头宽肩，两条手臂上全是拉纤拉出来的腱子肉。他正扯着嗓子喊：“快点儿快点儿！每艘船多搬两箱子弹！火药舱盖严实了，谁要是敢在火药舱里抽烟老子把他扔下海喂鱼！”回头看见何成局走过来，立刻跑过来压低声音问，“何大人，方老板那边情况怎么样？”
    “三艘法国兵船把他堵在淇澳岛，具体情况不明。但方世宏的船队只有两条武装商船，打是打不过的，最多只能靠岛上的礁石掩护拖延时间。我们现在赶过去，最快也要两个时辰。两个时辰之内但愿他能撑住。”
    郭海蛟的眉头拧成了一个疙瘩。他也是常年在海上跑的人，知道以两条武装商船对抗三艘法国兵舰意味着什么。法国海军远东舰队的兵舰，主炮是后装线膛炮，射程远超商船上的土炮，航速也比商船快。方世宏能撑多久，取决于淇澳岛的地形，取决于天气和海流，也取决于老天爷给不给面子。
    梁铁海亲自押着一辆骡车赶到码头，车上装着他新造的二十杆后装枪和两千发纸壳定装弹。六十四岁的老铁匠从车辕上跳下来，二话不说就招呼徒弟把枪往船上搬。何成局走到码头边上，从梁铁海手里接过一杆枪，拉开枪机检查了一遍——新枪的枪机比上个月那杆样枪更顺滑，枪管膛线更均匀，显然是工艺越来越成熟了。
    “这批枪能打金属定装弹吗？”
    “能。但金属弹壳还是太贵了。这批枪用的是加厚枪管，既可以打纸壳弹，也可以打金属弹，两个口径都匹配。”梁铁海摇了摇头说，“金属定装弹一共就敲了不到一百发，全在这儿了。省着点用。”
    “一百发够了。今天要对付的不是人，是船。子弹打不到船，得靠炮。这些枪是用来防身的——万一法国人登舷，近距离火力能压倒他们。”何成局把枪递给旁边的郭海蛟，拍了拍梁铁海的肩膀，“梁师傅，你今天立了大功。等方世宏回来，我让他请你喝酒。”
    “喝酒免了，让他多订几杆枪才是正事。”梁铁海咧嘴笑了一下，露出一口被烟熏黄的大板牙。
    何成局转身走向码头最前沿，跳上了陈玉成那艘快船的甲板。陈玉成已经在船头等着了。这个太平军降将出身的水师守备穿着一身灰布军装，腰间挂着水师营的制式腰刀，面皮被海风吹得又黑又糙，一双眼睛却是精光四射。他见何成局上船，立刻迎上来抱拳行礼。
    “何大人，末将已经派人去虎门炮台通知了，让他们做好接应准备。但炮台那边全是老炮，打不打得到法国兵船，末将不敢保证。”
    “不用靠炮台。我们今天的目标不是打沉法国兵船——是救人。”何成局走到船舷边，望着珠江口外灰蒙蒙的海面。海面上起了一层薄雾，能见度不到三里。这种天气在伶仃洋上很常见，对救援来说反而有利——雾能遮住船队的行动，让法国人摸不清他们来了多少条船。
    “陈守备，你在伶仃洋打过仗。淇澳岛周围的水文情况你熟不熟？”
    “熟。淇澳岛是个长条形的小岛，东西长南北窄，岛东侧是悬崖，法国兵船不可能靠过去。岛西侧有一片礁石区，潮水退下去的时候能露出半人高的礁石，涨潮的时候就全淹在水下了。法国兵船如果从西边堵住方世宏，方世宏的船就只能躲在礁石区的内侧，靠礁石挡住炮弹。”陈玉成一边说一边在甲板上用手指画了个示意图，“但礁石区只有一个出口——往北是深水区，法国兵船的主炮能够到。往南是浅滩，潮水高的时候能过商船，潮水低的时候商船会搁浅。现在是什么潮水？”
    旁边的大副立刻翻开潮汐表：“巳时到现在是涨潮，午时三刻潮位最高。现在午时刚过一刻，潮水正高，还能走浅滩。再过一个时辰潮水就要退了，到时候浅滩的水深不够，商船就出不来了。”
    何成局点了点头。也就是说他们最多只有一个时辰的时间窗口，在这一个时辰之内必须赶到淇澳岛。他看向陈玉成，随即做了决定：“走浅滩。方世宏的船吃水浅，他一定会走浅滩突围。法国兵船进不了浅滩，只能在深水区等着。我们从浅滩进去，把方世宏接出来。”
    陈

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