第一百四十二章武昌枪响

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又过了两年，八国联军打进北京。又过了一年，恭亲王走了。二十年间，朝廷赔了六万万两白银，割了台湾，割了辽东，丢了藩属，丧了国体。”
    他停了一下，目光从十七个孩子的脸上一个一个扫过去。何安面色沉沉，何继祖攥紧了拳头，何甘把糖葫芦放在桌上不吃了。
    “但我今天站在这里，看着你们——我忽然觉得，我这辈子没白活。”何成局的声音多了一丝温度，“何安四十六岁了，联市商团的船队在你手上比在我手上更强。何平嫁了人，方家的修船厂现在是广东最大的民营造船厂。何康在海上跑了十几年，是联市商团最好的船长之一。何静在香港，英国人看不起中国人，但不敢看不起何家的人。何敏管了十年账，没出过一笔差错。何慎——”他看了一眼何慎，嘴角微微弯了一下，“你在威海卫没哭，在北门城楼上没怕。何慧和何忆的医术比彭幼楚当年还强。何岳在宝芝林已经是代师授艺的教头。何植把荔枝和暹罗荔枝嫁接成功了，比我们这些老家伙种出来的甜。何安邦的洪拳已经出师。何韵和何跃的乐舞双修能让方圆百丈的人心安。何清的茶泡得比她娘还多了几分年轻人的锐气。何辩的英文够跟洋人直接谈判。何芳的香方已经在省城医馆里用了三年。何甘——你今年十二岁，还在吃糖葫芦，但全府上下都知道，你熬的药膳连彭幼楚都挑不出毛病。”
    何甘在底下脸微微红了，但没有低头，只是把桌上的糖葫芦又拿起来咬了一口。
    “朝廷的债，我们不还了。但何家不是不担责任。何家要替广东的百姓守这一方水土。”何成局的目光重新变得锐利起来，“我今天把话说在前头——我死以后，何家不分家。何安做家长，何平、何康、何静、何敏辅佐。何家不是官宦之家，不是商贾之家，何家是广东的何家。联市商团要继续做，制造局要继续办，医馆要继续开，乐舞要继续弹，茶要继续泡，香料要继续调，药膳要继续熬。每一项，都不能丢。”
    花厅里安静了片刻。何安第一个站起来，对父亲抱拳行礼，动作跟阮教头教的一模一样，干净利落。然后何平站起来，何康站起来，何静站起来，何敏站起来。十七个孩子一个接一个站起来，最小的何甘最后一个站起来，手里还攥着那串没吃完的糖葫芦。何成局看着这群站得笔直的孩子——最大的四十六岁，最小的十二岁——没有人说话，但每个人眼睛里都写着同一句话。
    何成局端起桌上的酒杯，朝满堂儿孙举了一下。
    “这杯酒，敬你们。”
    十七个孩子齐齐举起酒杯。何甘杯子里装的是桂花蜜水，她也高高举起杯子，杯中的蜜水在烛光下晃出一道金色的弧光。
    这天夜里，何成局独自坐在书房里。酒席已经散了，儿女们各自回了住处，后花园里的石灯笼已经熄了大半。他翻着秦舒云今天刚交上来的账册——联市商团去年一年的利润翻了三成，万山群岛外伶仃岛上的仓库已经扩到了原来的四倍，何慎在广州城楼上新设的哨站已经覆盖了方圆五十里。这些数字他看了一辈子，早就不会觉得激动了。但今晚他看着这些数字，心里却比以往任何时候都要安定。
    书房的门被敲了三下，两短一长，是何慎的暗号。
    “进来。”
    何慎推门进来，手里端着两碗桂花酒酿圆子——是周巧儿今晚酒席上做的，何慎偷偷藏了两碗。他把一碗放在何成局面前，自己端了一碗在旁边椅子上坐下来，拿勺子舀了一个圆子塞进嘴里，含含糊糊地说了句：“爹，今天您说那些话的时候，继祖那小子差点哭了。”
    何成局端起酒酿圆子喝了一口汤，甜的，桂花的香气在舌尖上化开，跟何甘小时候塞给他的那半块芝麻糖的味道完全不同，但同样让人心安。
    “何安今天跟我说，你和何敏在北门城楼上把哨站的覆盖范围又扩了十里。怎么做到的？”
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    何慎放下勺子，眼睛亮了一下，开始比划：“我跟何敏算过了——以前用响箭传讯，最远三里地。现在我们用新式的信号旗，四个颜色代表四种情况，红旗是有敌情，蓝旗是有难民，黄旗是运粮队，绿旗是报平安。每个哨站设一个旗手，一里地一个，信号传得快三倍。这套系统是何敏设计算的旗语编码，我负责训练旗手。”
    “秦姨娘知道吗？”
    “娘说新系统比旧系统成本降了四成，让我在账册上单独列了一页。”
    何成局忽然想起很多年前，他第一次把锁龙扣放在孙小蕾——唐晚晴——手里的时候，唐晚晴问他想用这东西做什么。他说他不知道自己想做什么，只知道要做的事还有很多。今天何慎把脸凑到他面前叫了声爹，他忽然发现这个让他最头疼的儿子，其实从头到尾都在用自己的方式做他当年不知道怎么做的事。何慎从来不按任何人想要的方式

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