第一百一十八章：西征收城

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了一道半尺深的裂痕。马文禄的守城亲兵在刀罡面前溃不成军。
    彭幼楚在城下操作炮车。她将炮口对准城楼上的守军指挥所，亲手填了一发炮弹。炮弹精准地砸在指挥所的屋顶上，将马文禄的帅旗炸成了两截。
    肃州城破。马文禄被俘。
    左宗棠在肃州城外的空地上亲自审了马文禄。审完后，他没有杀马文禄，也没有押送京城。他让马文禄带着剩下的四千降兵，编入新疆省军，戴罪立功，跟着大军一起西征伊犁。
    “老夫不杀降将。”左宗棠对何成局说，“但朝廷那边会问。老夫会写折子，说马文禄是你在攻城前就策反的。策反之功，比破城之功更大。”
    何成局抱拳致谢。
    入夜。肃州城内一片狼藉，战后的街巷上还残留着硝烟和血腥味。何成局没有住在马文禄的将军府里——那栋宅子被炮弹炸塌了半边——他在南城找了一间完整的小院，作为临时住处。
    赵麦穗已在院里生了一盆火，火上架着一口从兰州带来的铁锅，锅里烧着热水。她从肃州城里的水井打了水——肃州的水比兰州的还硬，烧开后锅底一层白碱。但她有自己的办法：抓一把干净的细沙放进水里一起烧，水开后将沙子滤掉，水质就软了大半。
    何成局推门进来时，赵麦穗正将滤好的热水倒入木盆。她没有回头，但从脚步声听出了何成局的状态：“右肩比左边低了半寸——肩井穴附近有淤血，是攀城时被滚石擦的。小腿腓肠肌绷得太紧，是跑城墙跑多了。足底涌泉穴附近有水泡，刚才脱鞋时踩地应该疼。”
    何成局在木盆边坐下，将双脚浸入热水中。加了细沙的水确实比普通水更软，泡进去时皮肤能感觉到一种细腻的滑腻感。
    “今晚需以水润土。”赵麦穗在他对面坐下，已开始解衣襟，“西北水土俱硬，攻城时出汗过多，脾土受损。需以水润脾土，以土生金，金又生水——一个小五行循环。”
    她褪下外衣，露出里面那件藕荷色的肚兜。生了何平之后，她的肚脐下方有一道淡淡的银白色纹路，那是妊娠纹。何成局的目光落在上面，伸手轻轻抚过，那纹路的触感比周围皮肤略微粗糙一些。
    赵麦穗没有躲开。她将何成局的脚从木盆里捞出来擦干，然后跨坐在他腿上，丹田贴住他的丹田。她的水属性真元如温水般缓缓渡入何成局体内，沿着脾经一路下行。脾土被水润过之后，运化功能恢复，何成局腹中那股因连日吃干粮喝冷水而积滞的胀气缓缓消散。脾土生肺金——肺金之气随之充盈，他感觉胸腔里那股因硝烟而导致的憋闷感也在慢慢减轻。肺金生肾水——肾水之气重新滋润经脉，脚底的水泡在真元的温养下渐渐结痂。而肾水最后又归入赵麦穗的水属性真元中，完成了一个完整的小五行循环。
    赵麦穗的额头上沁出了细密的汗珠，呼吸微微急促。但她双手按压何成局穴位的力道丝毫不减，一路从脾经推到肺经，再推回到肾经，掌心粗糙的老茧在推拿时产生一种独特的温热感——粗粝、实在、不花哨。何成局闭上眼，感受着这股最寻常不过的水属性真元在经脉中缓缓流淌。它不是大江大河，不是惊涛骇浪，就是洗衣盆里的水——温热的、干净的、能洗掉一切血污和汗渍的水。
    循环结束时，两人同时吐出一口浊气。何成局将赵麦穗揽进怀里，她顺从地将脸靠在他肩上，湿热的呼吸喷在他锁骨上。两人在火盆旁坐了很久，直到盆里的干牛粪烧成了灰白的余烬。
    “老爷，”赵麦穗忽然开口，“等打完仗，我想在广州开一间洗衣铺。不是何府的洗衣房，是挂‘联市’招牌的铺子。专洗那些码头工人和商船水手的衣裳——广州码头上的苦力越来越多，他们的衣裳脏得比何府十几口人换得还快。联市管矿冶、管造船、管火器，洗衣却没人管。我管的这间铺子不图赚钱，就当是给码头上的穷苦人一个方便。”
    何成局低头看她。这个在何府十六房妻妾中存在感最低的女人，在肃州城下的土坯房里，提出了联市第一个专门面向穷苦苦力的便民铺子。
    “好。”他说。
    赵麦穗将脸往他怀里埋得更深了些，轻轻“嗯”了一声，再没有多话。窗外，肃州城头的夜风卷着残雪掠过街巷，巡夜湘军的号令声在远处回荡。更远处，嘉峪关外的茫茫戈壁上，沙俄的军队正在集结。左宗棠大营的灯火彻夜未熄，马文禄的降兵正被编入新疆省军，等待着西征伊犁的命令。而何成局枕边放着的是左宗棠幕僚刘仲文刚送来的一叠粮道改线的卷宗，卷宗里夹着一封从哈密转来的俄文信——署名是伊犁俄军指挥官。秦舒云的情报网已将触角伸到了伊犁河谷。
    沙俄没有因为额尔赫的死而收手。西北的这场仗，才刚刚开始。

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