第一百一十九章：雪原逐寇

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上一批还低半成。”
    “好。下个月，打伊犁。”
    何成局从城头下来，回到精河城内临时征用的住处时，已近子时。这是一间被战火熏黑了半面墙的小院，彭幼楚已将炮车停在院中，正蹲在车轮旁检查牦牛皮的磨损。看到何成局进来，她仰头说：“牦牛皮磨坏了两层，再打一仗就得换。轮轴还好，梁叔用的坩埚钢确实比佛山那批铁更耐磨。”
    “能修吗？”
    “能。我带了备用牦牛皮。”彭幼楚拍了拍身边一卷油布包，“不过老爷，我得提醒你——咱们带来的弹药只剩最后一批了。攻城炮的炮弹得从广州运，这边的铁料和火药都不够用。这仗再拖下去，后勤跟不上。”
    “左大帅的粮台已经在调了。广州的下一批货下个月到。只要能拿回伊犁，赶走沙俄，收复新疆全境，制造局的炮弹就不会断。”何成局说。
    彭幼楚咧嘴一笑，转身继续修炮车。
    何成局推门进屋。屋里生着一盆炭火，火光照得四壁暖黄。赵麦穗正在整理洗好的衣物，粗布包袱里是何成局换下来的里衣和绑腿，已全部洗净烤干，叠得整整齐齐，每一件都带着炭火的余温。她坐在火盆旁，手里拿着那几株用纱布裹着的雪里红，正小心翼翼地用一块浸了水的棉布轻拭根须上的冻土，看到何成局进来，抬头冲他笑了一下。
    “老爷，雪里红的根还活着。从黑松林到这里，用胸口体温温了几天，根须没冻坏。等回了广州，交给落雪姐种在凝香居——她找了六年的东西，没想到在这儿撞上了。”赵麦穗的声音难得地带着一丝兴奋，她低下头继续清理根须，动作轻柔得像是给新生儿擦身。
    何成局在她对面坐下，看着那几株不起眼的紫红色小花。林落雪是花匠，张颜是香房总管，这两个人加起来能把一株草药的药性发挥到极致。雪里红在《岭南草药谱》里被标注为“极寒之地所生，性大热，可祛沉寒痼冷”——对于长年在岭南湿热环境中修炼的何府妻妾们来说，这味药或许没什么用。但对于此刻正在西北雪原上征战的何成局来说，这株花的药性恰好对症他在黑松林里新染上的寒湿。
    “我先用其中一株给您驱一次寒湿，剩下两株留着带回广州给落雪姐做种。”赵麦穗说着，已从纱布中取出一株雪里红，将其放入一只粗陶碗中，注入少量温水。花瓣遇水后缓缓舒展，紫红色在热水里洇开，将整碗水染成了淡淡的琥珀色。
    何成局褪下上衣，俯卧在木板床上。赵麦穗将泡好的雪里红药液蘸在掌心，双手按上何成局后背。她的水属性真元将雪里红药力徐徐推入他体内，这药性初入经脉时是凉的——不是寒冰的那种凉，而是薄荷在皮肤上挥发时的那种清凉。但只过了几个呼吸，清凉便骤然转为灼热，像有人在他经脉中点了一小簇火苗，火苗沿着足太阳膀胱经一路下行，将黑松林里七天积雪跋涉所积下的寒湿一粒一粒地逼出体外。
    赵麦穗的手在他后背缓缓推揉，掌心粗糙的老茧和温热的水汽混在一起，触感粗粝而实在。何成局闭上眼，感觉体内那些被寒湿冻住的微小络脉正在一条条被重新冲开。他深深吐了一口浊气，那口气里带着一丝灰白的寒雾。
    “落雪姐若知道她的雪里红来得这么不容易，多半会拿去当种苗，一株都舍不得用。”赵麦穗轻声说，掌心的力道又加了几分。
    “那就让她留种。等广州的花房里种满了雪里红，以后再来西北打仗，每人揣一株。”何成局的声音闷在枕头里。
    赵麦穗无声地笑了一下，收回双手，将剩下两株雪里红重新用干净纱布裹好，贴在自己心口处收好。指尖还残留着雪里红药液的淡淡余温。
    “下个月打伊犁，沙俄在伊犁河谷的驻军不下万人。左大帅的湘军加上各路民团，满打满算也就两万出头。这仗不好打。”何成州的声音恢复了一贯的冷静。
    “不好打也得打。”何成局翻身坐起，拉过赵麦穗的手，按在自己丹田上，“麦穗，打完伊犁，你有什么打算？”
    赵麦穗沉默了一息：“广州的洗衣铺还要开。码头上的苦力越来越多，他们的衣裳脏得比何府十几口人换得还快。那间铺子不图赚钱，就当是给穷苦人一个方便。”
    何成局伸手将她揽入怀中，让她靠在自己肩上，伸手将滑落的羊皮袄重新披在她肩头。
    三日后，左宗棠大军从精河出发，沿天山北麓向西推进。越往西越冷，越往西越荒。戈壁滩上的雪被马蹄踩成了灰褐色的泥浆，骡车轮子碾过冻得梆硬的车辙，发出嘎吱嘎吱的声响。军中伙夫在宿营时用雪水煮面，面汤里飘着细沙，嚼起来咯吱咯吱响。
    何成局骑着马走在队伍中段。前方，天山支脉的雪峰越来越近，伊犁河谷就在山的那一边。
    广州制造局的下一批货已经在路上了。方世宏亲自押的镖，从广州出发，沿西江入长江，在武汉换船走汉水，在襄阳换骡马大车

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