第九十五章铁板一块

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考利，心虚。
    六月初十，联市武装巡逻队正式成军。一千人的队伍在虎门炮台下列队接受检阅，全部配备最新批次后装线膛枪，枪管在初夏的阳光下泛着暗蓝色的光。李元度站在何成局旁边，低声说这支队伍装备比他手下的水师还精良。何成局说水师守海，巡逻队守城，职责不同，装备当然要跟上——以后巡逻队和水师定期联合演练，海陆一体，不能各打各的。
    陈玉成担任巡逻队总教官兼清远防务。他站在队列前方喊出第一声口令“举枪”，一千人同时举枪，枪声如雷。
    何成局站在检阅台上看着这支他亲手组建的队伍。从火器工坊到电报线路，从后装枪到后装炮，从联市账房到武装巡逻队，每一条线都通到他这里，再由他分出去。他不是一个人在守这座城。
    六月二十八，广州知府衙门后堂。龚文将朝廷最新邸报放在何成局面前，神色比往常凝重。太平军北伐军已渡过黄河，兵锋直指天津，京师震动。朝廷急调各省精锐北上勤王。邸报末尾附了一行军机处的朱批：“着广州知府何成局即拨后装线膛枪二千支、后装炮十门，解赴京师听用。所需价银由户部拨还。”
    何成局看完邸报靠在椅背上，说这批枪炮不是不能给——是给了之后广州城防就空了。火器工坊的库存后装枪总共三千二百支，列装水师和巡逻队占了两千八百支，剩下四百支是预备队。二千支枪等于要把水师和巡逻队的装备全部清空。十门后装炮更是狮子大开口——火器工坊目前只造出了三门样炮，量产最快还要三个月。龚文推了推老花镜，说军机处这道朱批名义上是“拨”，实际上是“征”——朝廷不会还一文银子。所谓“所需价银由户部拨还”只是一句空话，户部连前线绿营的兵饷都发不出去，哪有钱还广州的枪炮钱。
    何成局手指在桌面上轻轻敲着，然后提笔亲自写回奏。广州火器工坊已全力生产，但目前库存后装线膛枪仅余四百支，后装炮仅有三门样炮，量产尚需时日。广州愿将库存四百支枪及一门样炮先行解赴京师，余下部分待量产后分批补充。另附白银十万两，以资军需。他让龚文马上誊抄，快马递送京城。龚文接过奏折草稿看了一遍，叹了口气说十万两加四百支枪加一门炮——这份奏折送上去，朝廷挑不出理，但也占不到便宜。何成局说他要的就是这个——朝廷挑不出理，就不能动他；占不到便宜，下次就不会狮子大开口。
    七月初七，何平在桂花树下追着一只蝴蝶跑，跑了十几步，忽然停下来回头看着桂花树，说花花还没开。林落雪蹲在她面前告诉她桂花要等到秋天才会开，现在天热，桂花在睡觉。何平问那它什么时候醒，林落雪说等到天气凉了，树叶开始落了，它就醒了。何平用力点了点头，说那她每天都来看它，等它醒过来。
    何成局站在回廊下看着这一幕。去年此时何平还只能扶着桂花树干站起来，如今她能在树下追蝴蝶了。林落雪的桂花苗也长到了将近一人高，树干已经有手腕粗，枝叶繁茂。她说过桂花树长得快，三年就能开花——今年秋天就是第三年了。黄麒英种下的那棵桂花苗前年就开了花，林落雪种下的这批也快了。
    晚饭后何成局在演武场上练了一趟拳。宗师境稳固之后，他的拳法越来越慢，慢到何安在旁边看着都开始打瞌睡。但林青依旧站在演武场边上，眼睛一眨不眨。她看得出来何成局每一拳打出，拳锋周围的空气都会微微扭曲——那不是劈空掌的外放，是护体罡气内收到了极致之后产生的气场。这个境界，她已经看不懂了。
    八月十二，第一批后装枪和那门样炮正式启运北上。何成局亲自到码头送行，李元度派了一队水师精锐押运，方世宏派了三条武装商船护航。样炮被小心翼翼地装上船，梁铁海站在码头上看着那门炮被吊索缓缓吊起，眼眶有些发红。他带着冶铁铺子的老工匠们日夜赶工造了大半年，如今样炮要送去几千里之外的京城。何成局说样炮送去京城，让朝廷看看广州城能造什么——以后谁想动广州城，都得先掂量掂量。梁铁海用力点了点头。
    八月十五，中秋节。何府正堂摆了满满一桌子菜，十六房妻妾围坐在一起，何安和黄飞鸿并肩坐着，方少游坐在黄飞鸿旁边，何平被林函抱在膝上。何成局端着酒杯站起来，看着满桌的家人和老友，说去年中秋他说的是“敬活着”，今年中秋他想说“敬扎根”——联市扎下了根，火器工坊扎下了根，电报线扎下了根。这些根扎得越深，这座城就越稳。黄飞鸿也端着茶站起来，望着桂花树下父亲长眠的方向说敬桂花树——宝芝林的桂花树今年又开了，他爹当年种下的那棵新苗已经长到了碗口粗。何平听见“桂花”两个字，从林函膝上探出头来大声说桂花还没开，林落雪摸着她的头发说快了，就这几天了。
    宴散后何成局独自站在桂花树下。树上的花苞已经鼓起来了，密密匝匝地缀满枝头。他低头看向树下，黄麒英

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第九十五章 铁板一块

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