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据典的驳斥，那些痛心疾首的陈词，全都堵在了喉咙里，一个字也吐不出来。
他看到的不是那个在朝堂上“悖逆古制”的年轻汉王。
他看到的，是一个背对着他，已经独自走出了很远很远，远到他可能再也无法理解其背影的……先行者。
而他，是被留在旧时代尘埃里的那个。
归有光感到眼眶发热，有什么东西滚烫地涌上来，又被他死死压了回去。
他整了整其实并不凌乱的衣冠，向前走了几步，走到殿中烛光最亮的地方。
然后，他撩起直裰前摆，双膝一屈，缓缓地，重重地，跪了下去。
额头触碰到冰凉光滑的金砖地面，发出“咚”一声闷响。
他的脊背弯折下去，那是他挺直了一辈子的文人脊梁。
“老臣……”开口，声音嘶哑得不成样子，像破旧的风箱，“愚顽……不识天时，不解……不解汉王深意。”
每一个字，都像是用尽全身力气，从肺腑里挤压出来。
“眼见新政之下，万民……得活，老臣……无地自容。”
他顿了顿，喉咙里嗬嗬作响，闭了闭眼，将最后一丝犹豫与尊严碾碎：
“恳请汉王……准老臣……致仕归隐，苟全残年于田园。”
说完，他伏在冰冷的地面上，不再动弹，只等待着最后的裁决。
是斥责，是冷落，还是恩准他如败犬般黯然退场，他都准备接受。
偏殿里只剩下烛火偶尔爆开的噼啪声，和他自己粗重压抑的呼吸。
时间仿佛凝固了。
然后，他听到了脚步声。
很轻，很稳，一步一步，走到他面前。
玄色的衣摆映入他低垂的眼帘。
一双手伸了下来，不是虚扶，而是实实在在地，握住了他冰冷的手臂，用力将他搀扶起来。
力道很稳，带着不容拒绝的意味。
归有光愕然抬头，对上陆怀瑾的眼睛。
那双眼睛里，没有胜利者的得意，没有居高临下的怜悯，甚至没有多少温度，只有一种深邃的、仿佛早已预料到一切的平静。
“致仕不必。”
陆怀瑾的声音响起，在空旷的偏殿里，清晰而平稳。
他松开手，转身走回书案旁，却没有坐下，只是背对着归有光，望着窗外浓重的夜色，淡淡道：
“新式学堂，缺一位总领‘史学’的教xi先生。”
他顿了顿，似乎斟酌了一下用词。
“归大学士，可愿屈就？”
归有光僵在原地，浑身的血液似乎都凝住了，又在下一刻疯狂奔涌起来，撞得他耳膜嗡嗡作响。
总领史学……教xi先生？
不是施舍，不是怜悯，甚至不是安慰。
而是一个位置。
一个需要他用尽毕生所学、所信、所历，去面对全新时代、全新评判标准的位置。
以史为鉴。
鉴什么？
鉴那些崩塌的，鉴那些新生的，鉴他刚刚亲口承认的“民心所向”？
烛火在陆怀瑾的侧影上勾勒出一道冰冷的轮廓。
他没有回头，仿佛只是随口一问，答案并不重要。
归有光站在那里，看着君王的背影，看着偏殿窗外沉沉的、仿佛蕴含着无尽变化与风暴的黎明前的黑暗。
他张了张嘴，没有声音。
陆怀瑾等了片刻，似乎并不期待回答。
他走回案后，重新坐下，拿起了朱笔，目光落回那份未批完的文书上，头也不抬地说：
“明早，去找郭嘉。具体章程，他会与你分说。”
语气平淡，仿佛刚才那场足以颠覆一个旧儒一生的夜谈与抉择，只是处理了一件寻常公务。
归有光深吸了一口气，那空气冰凉，直灌到肺腑深处，激起一阵战栗。
他缓缓地，深深地，对着书案后的君王，再次躬身。
不是臣子对君王的礼，更像是一个迷途者，对引路人的……
无言致意。
然后，他直起身，转身，一步一步，走出了偏殿。
殿门在身后无声合拢。
陆怀瑾执笔的手停在半空，朱笔尖一滴浓艳的墨汁，悄然坠落，在雪白的宣纸上洇开一团刺目的红。
像血，也像某种即将燃起的火焰。
窗外，天际已泛起一线鱼肚白。