第15章私盐案起

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    正月廿五，卯时。
    扬州城醒了。晨曦从东边的云层里透出来，给青砖灰瓦的街道、石拱桥、还有远处瘦西湖的水面，都镀上了一层薄薄的金。运河上，运盐的漕船已经排成了长队，船工们喊着号子，把一袋袋官盐从船上卸下来，搬到岸边的仓房里。空气里有股咸腥的味道，混着清晨的水汽，钻进每个早起的人的鼻子里。
    这是扬州城最寻常的早晨。可今天，这寻常里透着不寻常。
    运河码头边，几个穿皂隶服色的官差围着一艘船，船不大，很旧，船身上漆都剥落了，露出底下发黑的木头。船主是个五十来岁的汉子，皮肤黝黑，满脸褶子，此刻正跪在甲板上，磕头如捣蒜。
    “大人饶命！大人饶命！小的冤枉啊！”
    “冤枉？”一个捕头模样的中年人冷笑，手里提着把刀，刀刃在晨光里闪着寒光，“人赃并获，你还敢喊冤？来人，把船板撬开！”
    几个衙役上前，用铁钎撬开甲板。下面不是船舱，是夹层。夹层里，整整齐齐码着几十个麻袋，袋口开着，露出里面雪白的盐粒——不是官盐那种带着土黄的颜色，是晶莹剔透的白，像雪。
    私盐。
    围观的百姓都倒吸一口凉气。私盐是大罪，按律当斩，抄家，株连三族。这船主，是活不成了。
    “带走！”捕头一挥手，衙役上前捆人。船主瘫在地上，面无人色，嘴里还在喃喃：“冤枉……冤枉……”
    没人理他。码头上很快恢复了秩序，漕船继续卸货，船工继续喊号子，好像刚才那场风波，只是一朵小浪花，转眼就没了痕迹。
    可有些人知道，这朵浪花，会掀起多大的风浪。
    ……
    谢府，书房。
    谢云舟站在窗前，看着外面渐渐亮起来的天色，手里拿着张纸，纸上是几行潦草的字，是今早从码头送来的密报。私盐，三十袋，船主姓陈，是扬州本地人，做漕运生意十几年了，一向老实本分，怎么会突然贩起私盐？
    而且，时机太巧了。今天他要见萧离和岳清霜，今天码头就查出私盐。是巧合，还是有人故意搅局？
    “少主，”管家老吴站在门口，低声说，“码头那边，是盐运使衙门的人查的，带队的是李捕头。人已经押回衙门了，但李捕头说，这事可能和咱们谢家有关。”
    “有关？”谢云舟转身，看着他，“什么意思？”
    “那船主陈老四，是咱们谢家一个远房旁支的亲戚。虽然早就不来往了，可姓一个谢字，外面人难免多想。”老吴说，“而且，李捕头在船上搜到一样东西。”
    “什么东西？”
    老吴从怀里掏出个小布包，递过来。谢云舟接过，打开，里面是块铁牌，半个巴掌大小，正面刻着个“谢”字，背面是朵莲花。这是谢家内府的通行令，只有少数几个得信任的人才有。
    谢云舟的眉头皱了起来。谢家的令牌，怎么会在一艘贩私盐的船上？
    “查过了吗？谁的令牌？”
    “查过了。”老吴的声音更低，“是……是谢勇的。”
    谢勇，谢家旁支的一个子弟，在谢府当差，管着后院的杂事。人很老实，也很本分，不像是会做这种事的人。
    “谢勇人呢？”
    “不见了。”老吴说，“从昨天下午就没见人，他屋里也收拾干净了，像是早就知道要跑。”
    谢云舟沉默。这事不简单。私盐，谢家令牌，失踪的家丁。像是有人故意设的局，要把谢家拖下水。
    “衙门那边怎么说？”
    “盐运使大人派人传话，说这事可大可小，看咱们怎么处理。”老吴说，“如果咱们能自己查清楚，把人交出去，这事就算了。如果查不清楚，或者人跑了，那……”
    他没说完，但谢云舟明白。如果查不清楚，或者人跑了，那谢家就脱不了干系。私盐是大案，一旦沾上，轻则罚银，重则抄家。谢家虽然势大，可也挡不住朝廷的法度。
    “我知道了。”谢云舟把令牌收好，“你先下去，让我想想。”
    老吴退下。书房里又恢复了安静。谢云舟走到书案后坐下，手指在桌面上轻轻敲着，脑子飞快地转。
    是谁在背后搞鬼？青龙会？武林盟？还是……他爹？
    不，他爹不会用这种手段。谢凌峰要对付他，有的是办法，不会用这种下三滥的招数。青龙会？有可能。他们一直想在江南插一脚，用私盐案拖垮谢家，是个好办法。武林盟？也有可能。岳独行在金陵吃了亏，想从江南找回场子，用私盐案打击谢家，是个不错的选择。
    不管是哪一方，目的都一样——让谢家乱，让他分心，顾不上萧离和岳清霜。
    想到那两个女子，谢云舟的心沉了沉。今天午时，她们要来。可现在看来，谢府已经不安全了。衙门的人随时可能来，各方势力的眼线也盯着。这时候让她们来，等于把她们往火坑

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