第0022章血色黎明

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俘虏们面面相觑。终于，一个年轻士兵扔掉手里的刀，跪倒在地：“沈……沈大人！小的是被强征入伍的！家里还有老母要养活，求大人开恩！”
    有了第一个，就有第二个。很快，大部分俘虏都跪下了。
    沈砚之对程振邦使了个眼色。程振邦会意，带人上前，将俘虏重新收押。
    “加强看守。”沈砚之低声说，“尤其是那些军官，分开关押。”
    “明白。”
    处理完俘虏营的骚乱，已经是戌时初。雨停了，但天色漆黑如墨，没有月亮，也没有星星。
    西门外的空地上，一千五百名义军已经集结完毕。这是沈砚之从三千多人中挑选出的精锐——虽然很多人身上带伤，但眼神里都透着决绝。
    沈砚之骑马来到队列前。火把的光芒照在他脸上，那张原本清秀的书生面孔，此刻棱角分明，带着肃杀之气。
    “弟兄们。”他的声音在夜风中传得很远，“咱们在山海关开了第一枪，打响了北方光复的第一仗。但这只是个开始。”
    他顿了顿：“关外，清军五千精锐正朝咱们杀来。领兵的是肃亲王的侄子，留洋回来的新军将领，德国装备，气势汹汹。你们说，咱们该怎么办？”
    队列里沉默片刻，然后爆发出整齐的吼声：“打！”
    “对，打！”沈砚之提高声音，“但怎么打？守城？咱们城墙破了，弹药不足，守不住。那就不守！咱们主动出击，在他们来的路上，打他个措手不及！”
    他拔出剑，剑身在火把下泛着寒光：“今夜，咱们要去石门寨埋伏。一百里山路，天亮前必须赶到。累不累？”
    “不累！”
    “怕不怕死？”
    “不怕！”
    “好！”沈砚之剑指东方，“那就让咱们用这一仗告诉全天下：北方汉人，不是奴才！关山子弟，血仍未冷！”
    “血仍未冷！血仍未冷！”一千五百人齐声呐喊，声震夜空。
    沈砚之调转马头：“出发！”
    队伍如一条长龙，悄然没入黑暗的山道。马蹄包了布，人口中含枚，除了脚步声和偶尔的马嘶，再无其他声响。
    沈砚之走在队伍最前面。左肩的伤口在颠簸中阵阵作痛，但他咬紧牙关，一声不吭。
    赵铁山骑马追上来，与他并肩而行：“砚之，刚才俘虏营的事，你处理得漂亮。既立了威，又安了人心。”
    沈砚之摇摇头：“乱世用重典，不得已而为之。其实那些俘虏，大多也是苦出身。”
    “那你还要查他们底细？”
    “要查。”沈砚之望着前方黑黢黢的山路，“作恶多端的，必须惩处。被逼无奈的，可以争取。咱们起兵，不是为了杀人，是为了建立一个不杀人的世道。”
    赵铁山沉默了。他看着身边这个年轻人，突然想起二十年前的沈仲山。那时沈仲山也常说类似的话，但最终……
    “砚之。”他轻声说，“你要记住，这条路，比你想象的更难走。当年你爹……”
    “我知道。”沈砚之打断他，“爹失败了，因为他只有一腔热血，没有看清这世道的残酷。我不会重蹈覆辙。”
    他的眼神在黑暗中格外明亮：“这世道吃人，咱们就要比它更狠。这天下不公，咱们就要打破它。也许最后，咱们也会像爹一样，死在路上。但至少，咱们让后来人知道，这条路，有人走过。”
    赵铁山不再说话。两人默默前行，只有马蹄踏在泥泞山路上的声音，单调而沉重。
    凌晨时分，队伍抵达石门寨。
    这是一处天然的要塞，两座陡峭的山峰夹着一条狭窄的山谷，最窄处仅容两马并行。山上林木茂密，怪石嶙峋，是绝佳的埋伏地。
    沈砚之立刻指挥布防。伤员埋伏在山腰，负责放枪扰敌。精锐埋伏在山顶，准备滚木礌石。他自己带着两百名枪法好的，埋伏在谷口两侧，等清军进入伏击圈后，截断退路。
    一切布置妥当，天已经蒙蒙亮了。
    沈砚之伏在一块巨石后，用单筒望远镜观察谷外的官道。晨雾弥漫，能见度很低，但他不敢有丝毫松懈。
    时间一分一秒过去。
    太阳升起来了，驱散了晨雾。官道上依然空无一人。
    “大人，会不会不来了？”旁边一个年轻义军小声问。
    “会来的。”沈砚之很肯定，“宝桢年轻气盛，又急于立功，绝不会放过这个机会。”
    话音刚落，远处传来了马蹄声。
    先是零星的几骑探马，小心翼翼地进入山谷，四处张望。埋伏的义军屏住呼吸，一动不动。
    探马没发现异常，打马回去报告。
    又过了约莫一刻钟，大队人马出现了。
    清一色的灰色军装，德式钢盔，肩上扛着崭新的毛瑟枪。队伍整齐，步伐一致，果然是精锐。
    沈砚之数了数，大约两千人——这是先锋部队。

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