第0081章南下的抉择

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    破庙里的烛火在夜风中摇曳，将沈砚之和程振邦的影子投在斑驳的墙壁上，拉得很长。庙外，角山之战后的肃杀还未完全散去，伤兵的**声、巡逻队的脚步声、战马的响鼻声，交织成这个不眠之夜的背景音。
    “南下不是小事，”沈砚之盯着摊在破木桌上的地图，手指沿着从山海关到武昌的路线缓缓移动，“三千多人，加上愿意跟走的百姓，恐怕得有五千。这一路，要过滦州、唐山、天津，都是清廷重兵把守的地方。就算绕道走山路，也难免遭遇地方团练和土匪。”
    程振邦坐在对面，用一块布仔细擦拭着马刀。刀身上的血迹已经干涸，暗红色的一片，在烛光下显得格外刺眼。他擦得很慢，很认真，仿佛在完成某种仪式。
    “难，当然难。”程振邦头也不抬，“但留在山海关，只有死路一条。铁良的三万新军，可不是荣禄那种杂牌。他们有德国教官训练，装备清一色的毛瑟步枪，还有克虏伯大炮。真打起来，我们这点人，连三天都撑不住。”
    他顿了顿，终于抬起眼：“砚之，我知道你舍不得。这关城是你打下来的，这里的百姓信任你。但你要明白，有时候撤退不是懦弱，是为了以后能打回来。”
    沈砚之的手指停在地图上的“滦州”二字上。那里是程振邦之前活动的地方，也是南下必经之路。他想起父亲生前说过的话：“用兵之道，当进则进，当退则退。退不是败，是蓄势。”
    “百姓那里，我去说。”沈砚之最终下定了决心，“愿意走的，我们带上；不愿意的，发些粮食银钱，让他们自谋生路。但有一件事——”他看向程振邦，“伤员怎么办？这一路颠簸，重伤的根本走不了。”
    程振邦放下马刀，沉吟片刻：“重伤的留在关城，托付给可靠的人家照顾。轻伤的能走的尽量带上，实在走不了的...只能留下了。”
    这话说得很轻，但两人都知道其中的残酷。留下，就意味着一旦清军杀回来，这些伤员很可能成为报复的对象。可带上他们，又会拖慢整个队伍的速度，甚至可能拖垮所有人。
    “我会安排。”沈砚之的声音有些沙哑，“尽量多带些人走。”
    接下来的两天，山海关里忙碌而压抑。
    沈砚之在关城南门的广场上召集了全体军民。广场上黑压压站满了人，有穿着军装的起义士兵，有普通的百姓，有老人、妇女、孩子。所有人都看着站在高台上的沈砚之，眼神里充满了不安和期待。
    “父老乡亲们，”沈砚之的声音通过一个铁皮喇叭传开，在广场上空回荡，“角山一战，我们打退了清军，守住了关城。但探马来报，清廷已调集三万大军，正朝山海关开来。”
    人群中响起一阵骚动。三万大军，这个数字让所有人感到恐惧。
    “靠我们现在的人马，守不住。”沈砚之继续说，声音平静但坚定，“所以，我和程将军决定，放弃山海关，南下与革命军主力会合。”
    “哗——”
    人群炸开了锅。有人惊叫，有人哭泣，有人愤怒地大喊：“不能走！我们好不容易打下来的关城，怎么能拱手让给清狗！”
    “是啊沈将军！我们不怕死，跟清狗拼了！”
    “拼了！拼了！”
    呼喊声此起彼伏。沈砚之抬起手，示意大家安静。等声音渐渐平息，他才说：“拼命容易，但拼命之后呢？如果我们全军覆没，山海关照样守不住，关城的百姓照样要遭殃。我沈砚之不是怕死，但我不能带着大家去送死。”
    他环视全场，目光从一张张或年轻或苍老、或坚毅或惶恐的脸上扫过：“南下的路很难，可能要跋涉千里，可能要打仗，可能要挨饿受冻。但我向大家保证，只要我沈砚之还有一口气，就绝不会丢下任何一个愿意跟我走的人！”
    他顿了顿，声音提高：“愿意南下的，到城东营地登记，领取干粮和路费。不愿意走的，到衙门领取粮食银钱，自谋生路。我给你们一天时间考虑，明天这个时候，我们出发。”
    说完，他转身走下高台，没有回头。因为他知道，一旦回头，看到那些失望、恐惧、不舍的眼神，他可能会动摇。
    接下来的二十四小时，是山海关最漫长的一天。
    城东的营地里排起了长队。有拖家带口的百姓，背着包袱，牵着孩子，眼神里满是迷茫；有年轻的士兵，检查枪支，收拾行装，表情坚毅；也有白发苍苍的老人，拄着拐杖，颤巍巍地来登记，说要跟着队伍走，死也要死在革命路上。
    沈砚之在营地里来回巡视，处理各种问题：干粮不够了，路费发完了，有家人失散了，有伤员要求跟着走...他耐心地听着，一件件解决，嗓子都说哑了。
    傍晚时分，陈武找到他，脸色很难看：“将军，统计出来了。愿意跟我们走的，有四千二百多人，其中士兵两千一，百姓两千一。重伤员六十七人，实在走不了，已经

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