第304章运河风烟

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沿江沿海各府衙与军卫卷宗，以密查要案为要。落款处是朱棣的私印。
    他不再多言，返身下船去了。朱瞻均则继续沿运河南行，于九月十二抵达镇江，换乘江船顺流东下，九月十五傍晚抵达宁波。
    宁波港比他上次来时又变了样。码头外新筑了一道石砌防波堤，堤上每隔百步设一座望台，台顶悬着风灯，远远望去像一串浮在海面上的明珠。港口内帆樯如林，除了传统的沙船、浙船，还多了几艘形体狭长、涂着灰蓝色船壳的新式船只，在晚照中静静泊着，船尾的明轮半露水面，像是收拢翅膀的巨鸟。
    朱瞻均走下跳板，码头上一队穿着深蓝号衣的镇海学堂学员正在操练队列。他看了一会儿，觉得有些意思，却也没惊动他们，径自带着随从穿过街巷，来到宁波府衙后的机务局分局。沈墨言已在院里等他，手里拎着一把铜制卡尺，正是他此前赠给萧七娘的那把的仿制版。
    “殿下。”沈墨言的礼数向来简省，见面便递过来一卷图纸，“您上回让改的短管转架炮，仰角调节装置改成了蜗杆结构，但我试铸了几件，发现螺纹公差不够，炮身仰角超过十五度时，齿轮会卡滞。我让松江那边的车床工坊重新车了一组，误差控制在半分以内，八月底送来的这批总算能用了。”
    朱瞻均接过图纸仔细看了几眼，用指尖沿着剖面线条比划了一圈，点点头：“公差够了就好，不过蜗杆材质用白铜还是黄铜？若是白铜，耐磨性是否足够？”
    “我改用了白铜包铁芯，外层白铜，内芯铸铁。”沈墨言道，“比纯白铜强度高，比纯铁耐磨，铆接时也不易开裂。接下来还有一件事要请示殿下——南洋巡察府行船章程里提到允许商船配火器自卫，但镇海船坞给商船加装的火炮基座目前有三等规格，到底统一用哪一等？若不统一，日后弹药补给就会出大问题。”
    朱瞻均略一沉吟：“统一用二等基座，口径四十毫米，既足以压制海盗，又不会给商船增加过多配重。三等基座只保留给近海漕运船，一等留给官军战舰。你按这个标准回文给陈安澜。”
    两人在机务分局一直谈到掌灯时分，才将厦门的船坞进度、满剌加的驻军补给、旧港的防务布设以及佛郎机残部的动向一一理清。沈墨言最后合上记录薄，眼角带着一丝倦意，却仍精神矍铄。朱瞻均看着他这副模样，想起当年自己初到这个世界、第一次在西山工坊见到这个腰间挂卡尺的年轻工匠时，对方也像今日这般，眼里总烧着一团火。
    “沈兄，你说煤铁为国之筋骨，铁路江河为血脉，这话我记了三年，如今觉得还该补一句。”朱瞻均站在窗边，望着港外黑黢黢的海面，“筋骨要硬，血要活，还得有一颗泵血的心——朝廷得有长策，这海才开得稳、开得久。”
    沈墨言听了，默然片刻，郑重地点了点头。
    第二天一早，朱瞻均抵达宁波府衙，召见宁波知府和海舶司提举。他没有直接铺开《江海联运章程》全文，而是先让邵思诚将章程的摘要抄送各相关衙门，并命海舶司按新规试行一趟宁波至马六甲的官船往返货运，以实际数据验证章程论证。与此同时，他让李忠派出暗探，沿着泉州方向的海路布下监视点，专看有哪些船绕过官港、深夜在非设关地点卸货装货。
    一切安排妥当，他准备赴镇海船坞现场查看新式铁壳船的铆接工艺。刚要动身，一名锦衣卫百户急步赶来，递上一封盖有“机务局密”字样的火漆信。朱瞻均拆开扫了一眼，眉头骤然锁紧。
    信是纪纲亲笔所书，只有短短四行字：凤阳李景已动，昨夜三处囤粮庄院同时开船，共五十艘，沿淮河入洪泽湖，未走漕运官道，而是转入盱眙故道，向东往高邮湖方向去了。另，扬州府库岁修银账册已调出，近三年来共计拨银二十四万两，实际工程开销九万两，其余十五万两去向不明，疑似流入泉州商号名下的银号。
    朱瞻均将信纸折叠，放入贴身衣袋，抬头看向窗外。港口外白浪层层，几只海鸥在桅杆间盘旋，鸣声清亮。他沉默了一会儿，低声道：
    “来的倒是快。那便看看，这一网撒下去，能捞起多大一条鱼。”

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